Традиционната билкова медицина, основана на вековен опит, е известна още като „монашеска медицина“, защото преди това е била... v.a. Манастирите са тези, които са съхранявали и разширявали знанията за билколечението. Може би най-известният представител на монашеската медицина е Хилдегард фон Бинген (1098-1179), която е общоприето смятана за основател на европейската натуропатия. Освен растителни продукти, минерали, микроелементи и есенциални мастни киселини, други съставки са включвали... v.a. Витамините също са сред така наречените „микронутриенти“, които са от съществено значение за организма.
Терминът „витамини“ обхваща голямо разнообразие от органични съединения, необходими за метаболизма. Въпреки разнообразието си, витамините споделят характеристиката да не служат като източници на енергия, а по-скоро да изпълняват много специфични функции, като например действието им като антиоксиданти за защита от свободните радикали. Дефицитът на витамини може да доведе до заболяване дори при адекватен прием на енергийно осигуряващи мазнини, протеини и въглехидрати. С изключение на витамин D, който тялото може да произвежда само с помощта на слънчева светлина, всички останали витамини трябва да се набавят чрез храната. Витамините могат да бъдат мастноразтворими или водоразтворими, но само мастноразтворимите витамини (витамини A, D, E и K) могат да се съхраняват в тялото (с изключение на водоразтворимия витамин B12).