Yüzyıllar süren deneyime dayanan geleneksel bitkisel tıp, eskiden manastır tıbbı olduğu için "manastır tıbbı" olarak da bilinir. v.a. Manastırlar, bitkisel tıp bilgisini koruyan ve genişleten yerlerdi. Manastır tıbbının belki de en ünlü temsilcisi, genellikle Avrupa natüropatisinin kurucusu olarak kabul edilen Hildegard von Bingen'dir (1098-1179). Bitkisel ürünler, mineraller, eser elementler ve esansiyel yağ asitlerinin yanı sıra diğer bileşenler arasında şunlar yer alıyordu... v.a. Vitaminler, vücut için gerekli olan "mikro besinler" arasında yer almaktadır.
"Vitaminler" terimi, metabolizma için gerekli olan çok çeşitli organik bileşikleri kapsar. Çeşitliliklerine rağmen, vitaminler enerji kaynağı olarak hizmet etmemeleri, bunun yerine serbest radikallere karşı koruma sağlayan antioksidanlar gibi çok özel işlevleri yerine getirmeleri özelliğini paylaşırlar. Yeterli miktarda enerji sağlayan yağ, protein ve karbonhidrat alımına rağmen, vitamin eksikliği hastalığa yol açabilir. Vücudun güneş ışığı yardımıyla üretebildiği D vitamini hariç, diğer tüm vitaminler besinler yoluyla alınmalıdır. Vitaminler yağda çözünen veya suda çözünen olabilir, ancak yalnızca yağda çözünen vitaminler (A, D, E ve K vitaminleri) vücutta depolanabilir (suda çözünen B12 vitamini hariç).