Βιταμίνες και μέταλλα. Το ελιξίριο ζωής της φύσης.

Η παραδοσιακή φυτική ιατρική, βασισμένη σε αιώνες εμπειρίας, είναι επίσης γνωστή ως «μοναστηριακή ιατρική» επειδή παλαιότερα ήταν v.a. Τα μοναστήρια ήταν αυτά που διατήρησαν και διεύρυναν τη γνώση της βοτανοθεραπείας. Ίσως η πιο διάσημη εκπρόσωπος της μοναστικής ιατρικής είναι η Χίλντεγκαρντ φον Μπίνγκεν (1098-1179), η οποία θεωρείται γενικά ότι ίδρυσε την ευρωπαϊκή φυσιοπαθητική. Εκτός από τα φυτικά προϊόντα, τα μέταλλα, τα ιχνοστοιχεία και τα απαραίτητα λιπαρά οξέα, άλλα συστατικά περιλάμβαναν... v.a. Οι βιταμίνες είναι επίσης μεταξύ των λεγόμενων «μικροθρεπτικών συστατικών» που είναι απαραίτητα για τον οργανισμό.

Ο όρος «βιταμίνες» περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία οργανικών ενώσεων απαραίτητων για τον μεταβολισμό. Παρά την ποικιλομορφία τους, οι βιταμίνες έχουν το κοινό χαρακτηριστικό ότι δεν χρησιμεύουν ως πηγές ενέργειας, αλλά μάλλον εκπληρώνουν πολύ συγκεκριμένες λειτουργίες, όπως η δράση τους ως αντιοξειδωτικά για την προστασία από τις ελεύθερες ρίζες. Η ανεπάρκεια βιταμινών μπορεί να οδηγήσει σε ασθένεια ακόμη και με επαρκή πρόσληψη λιπών, πρωτεϊνών και υδατανθράκων που παρέχουν ενέργεια. Με εξαίρεση τη βιταμίνη D, την οποία το σώμα μπορεί να παράγει μόνο του με τη βοήθεια του ηλιακού φωτός, όλες οι άλλες βιταμίνες πρέπει να λαμβάνονται μέσω της τροφής. Οι βιταμίνες μπορεί να είναι είτε λιποδιαλυτές είτε υδατοδιαλυτές, αλλά μόνο οι λιποδιαλυτές βιταμίνες (βιταμίνες A, D, E και K) μπορούν να αποθηκευτούν στο σώμα (με εξαίρεση την υδατοδιαλυτή βιταμίνη B12).