Tradicionalna zeliščna medicina, ki temelji na stoletnih izkušnjah, je znana tudi kot "monastična medicina", ker je bila prej v.aSamostani so tisti, ki so ohranjali in širili znanje o zeliščarstvu. Morda najbolj znana predstavnica samostanske medicine je Hildegarda iz Bingna (1098–1179), ki na splošno velja za ustanoviteljico evropske naturopatije. Poleg rastlinskih proizvodov, mineralov, elementov v sledovih in esencialnih maščobnih kislin se uporabljajo tudi druge zdravilne snovi. v.aVitamini spadajo tudi med tako imenovane "mikrohranila", ki so bistvena za telo.
Izraz "vitamini" zajema široko paleto organskih spojin, ki so bistvene za presnovo. Kljub svoji raznolikosti imajo vitamini skupno značilnost, da ne služijo kot viri energije, temveč opravljajo zelo specifične funkcije, kot je delovanje kot antioksidanti za zaščito pred prostimi radikali. Pomanjkanje vitaminov lahko povzroči bolezen tudi ob zadostnem vnosu maščob, beljakovin in ogljikovih hidratov, ki zagotavljajo energijo. Z izjemo vitamina D, ki ga telo lahko proizvaja samo s pomočjo sončne svetlobe, moramo vse druge vitamine dobiti s hrano. Vitamini so lahko topni v maščobah ali topni v vodi, vendar se v telesu lahko shranijo le vitamini, topni v maščobah (vitamini A, D, E in K) (z izjemo vitamina B12, topnega v vodi).
