En central roll inom traditionell kinesisk medicin (TCM) spelas av den vitala energin "Qi", som hålls i flöde av de två livskrafterna Yin och Yang. Enligt TCM känner vi oss friska när Yin och Yang är i balans. Om energiflödet störs, till exempel av miljöfaktorer som kyla, värme, drag, dålig kost, emotionell stress eller överansträngning, kan hälsoproblem uppstå, enligt TCM. Bland medicinalväxter (enligt TCM) har medicinal svampar en särskild betydelse, eftersom de har använts inom TCM i tusentals år. Den äldsta officiella listan över medicinska substanser, som dateras från 2800-talet f.Kr., innehåller flera svamparter som redan användes för terapeutiska ändamål vid den tiden.
Även här finns en stark parallell till Ayurveda – båda systemen förstår mat som medicin. Skillnaderna blir dock tydliga i detaljerna: medan en kost anpassad till ens konstitution är avgörande för att balansera doshorna inom Ayurveda, kretsar allt inom Traditionell Kinesisk Medicin (TCM) kring energiflöden. TCM antar att mat kan ha en energigivande effekt: vissa livsmedel har en kylande effekt (t.ex. yoghurt), vissa en värmande effekt (t.ex. chili); vissa livsmedel minskar, vissa ökar Qi.