Τα αιμοφόρα αγγεία μας μεταφέρουν αρκετές χιλιάδες λίτρα αίματος μέσα στο σώμα κάθε μέρα. Οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται κυρίως την ίδια τη ροή του αίματος. Ωστόσο, η δομή του τοιχώματος του αγγείου είναι τουλάχιστον εξίσου σημαντική.

Επειδή τα αιμοφόρα αγγεία δεν είναι άκαμπτοι σωλήνες. Πρέπει να παραμένουν ελαστικά, να αντέχουν στην καταπόνηση και ταυτόχρονα να επιτρέπουν την ελεγχόμενη ανταλλαγή οξυγόνου, θρεπτικών συστατικών και υγρών.

Με την αύξηση της ηλικίας, την παρατεταμένη καθιστική ζωή, την έλλειψη άσκησης ή το επίμονα αυξημένο οξειδωτικό στρες, η λειτουργία και η ανθεκτικότητα του τοιχώματος του αγγείου μπορεί να αλλάξουν. Οι ελεύθερες ρίζες επηρεάζουν τα αγγειακά κύτταρα, ενώ ταυτόχρονα η αποτελεσματικότητα της μικροκυκλοφορίας παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην τροφοδοσία του ιστού.¹

Γιατί το τοίχωμα του αγγείου είναι τόσο σημαντικό

Η υγεία των αιμοφόρων αγγείων μας δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τα επίπεδα χοληστερόλης ή την αρτηριακή πίεση.

Το τοίχωμα του αγγείου αποτελείται από εξαιρετικά εξειδικευμένα ενδοθηλιακά κύτταρα, ίνες κολλαγόνου και ελαστικές δομές. Ρυθμίζει τη ροή του αίματος, επηρεάζει την ανταλλαγή με τον περιβάλλοντα ιστό και παίζει ρόλο στον καθορισμό της αποτελεσματικότητας της μεταφοράς του οξυγόνου και των θρεπτικών συστατικών.²

Το ενδοθήλιο παίζει κεντρικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία - το λεπτό στρώμα κυττάρων που καλύπτει το εσωτερικό των αιμοφόρων αγγείων μας.

Αυτά τα κύτταρα ανταποκρίνονται συνεχώς σε μηχανικά, μεταβολικά και βιοχημικά σήματα και εμπλέκονται, μεταξύ άλλων, στη ρύθμιση της διαμέτρου των αγγείων, της ροής του αίματος και των φλεγμονωδών διεργασιών.

Το οξειδωτικό στρες είναι ένας από τους παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία των αγγειακών κυττάρων.³

Όποιος θέλει να κατανοήσει την αγγειακή υγεία θα πρέπει επομένως να λάβει υπόψη όχι μόνο τη ροή του αίματος, αλλά και τη δομή και τη ρύθμιση του ίδιου του τοιχώματος του αγγείου.

Τσουκνίδα – ένα παραδοσιακό φυτό με σύγχρονη σημασία

Η τσουκνίδα (Urtica dioica) είναι ένα από τα πιο παραδοσιακά φαρμακευτικά φυτά στην Ευρώπη.

Περιέχει μια ποικιλία βιοδραστικών φυτικών ενώσεων, όπως φλαβονοειδή, φαινολικά οξέα και φυτοστερόλες όπως η βήτα-σιτοστερόλη.⁴

Οι αντιοξειδωτικές τους ιδιότητες μελετώνται ιδιαίτερα εντατικά. Πειραματικές μελέτες δείχνουν ότι τα εκχυλίσματα τσουκνίδας μπορούν να αλληλεπιδράσουν με δραστικές ενώσεις και να επιδείξουν αντιοξειδωτική δράση.⁵

Αυτό σημαίνει ότι σήμερα η τσουκνίδα δεν είναι ενδιαφέρουσα μόνο από παραδοσιακή άποψη, αλλά και σε σχέση με την έρευνα για τα συστατικά των φυτών και τις οξειδωτικές διεργασίες.

Φύλλο αμπέλου και μικροκυκλοφορία

Τα φύλλα της κόκκινης αμπέλου περιέχουν ένα ευρύ φάσμα φλαβονοειδών και πολυφαινολών.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η επιστημονική τους έρευνα σε σχέση με τα φλεβικά αγγεία και τη μικροκυκλοφορία.

Κλινικές μελέτες που χρησιμοποίησαν τυποποιημένα εκχυλίσματα φύλλων αμπέλου διερεύνησαν, μεταξύ άλλων, τις αλλαγές στη μικροκυκλοφορία και διάφορες παραμέτρους σε χρόνιες φλεβικές διαταραχές.⁶⁻⁷

Οι πολυφαινόλες που περιέχονται στο προϊόν αποτελούν επίσης αντικείμενο έρευνας λόγω των αντιοξειδωτικών τους ιδιοτήτων και των πιθανών αλληλεπιδράσεών τους με τις αγγειακές δομές.⁸

Ακριβώς αυτός ο συνδυασμός παραδοσιακής χρήσης και κλινικής έρευνας έχει καταστήσει τα φύλλα κόκκινου αμπελιού ένα σημαντικό ερευνητικό αντικείμενο στον τομέα των φλεβικών αγγειακών αποφύσεων.

Ιπποκάστανο και φλεβική αγγειακή λειτουργία

Σχεδόν κανένα φαρμακευτικό φυτό δεν έχει μελετηθεί τόσο εντατικά σε σχέση με την φλεβική υγεία όσο η ιπποκαστανιά.

Το χαρακτηριστικό συστατικό του, η εσκίνη, είναι από τις καλύτερα ερευνημένες φυτικές ουσίες σε αυτόν τον τομέα.⁹

Αρκετές ελεγχόμενες μελέτες και μια ανασκόπηση Cochrane έχουν διερευνήσει τα τυποποιημένα εκχυλίσματα σπόρων ιπποκαστανιάς σε χρόνια φλεβική ανεπάρκεια.10 Αυτές οι μελέτες εξέτασαν παραμέτρους όπως το πρήξιμο των ποδιών, ο πόνος και άλλα φλεβικά συμπτώματα.

Συνεπώς, η ιπποκαστανιά κατέχει μια ιδιαίτερη θέση στην έρευνα για τα φυτοαγγειακά αγγεία, καθώς υπάρχουν σχετικά εκτενή κλινικά δεδομένα γι' αυτήν.

Χαλκός και μαγγάνιο ως συστατικά του μεταβολισμού του συνδετικού ιστού

Εκτός από τις δευτερογενείς φυτικές ενώσεις, τα απαραίτητα ιχνοστοιχεία παίζουν επίσης ρόλο στις δομές από τις οποίες κατασκευάζονται τα τοιχώματα των αγγείων.

Ο χαλκός συμβάλλει στη διατήρηση του φυσιολογικού συνδετικού ιστού και βοηθά στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες.

Το μαγγάνιο συμβάλλει στον φυσιολογικό σχηματισμό του συνδετικού ιστού και υποστηρίζει επίσης την προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες.

Αυτές οι δηλώσεις είναι ισχυρισμοί σχετικοί με την υγεία που έχουν εγκριθεί στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Και τα δύο ιχνοστοιχεία σχετίζονται επομένως φυσιολογικά με εκείνες τις δομικές και αντιοξειδωτικές διεργασίες που είναι επίσης σημαντικές για τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα του αγγειακού και του συνδετικού ιστού.

Γιατί η αγγειακή υγεία επηρεάζει πολλαπλές δομές

Τα αιμοφόρα αγγεία δεν αποτελούνται μόνο από έναν τύπο ιστού.

Τα ενδοθηλιακά κύτταρα, οι δομές κολλαγόνου, οι ελαστικές ίνες και τα αντιοξειδωτικά αμυντικά συστήματα συνεργάζονται συνεχώς. Οι αλλαγές σε μία από αυτές τις περιοχές μπορούν επομένως να επηρεάσουν και άλλες δομές.

Ακριβώς για αυτόν τον λόγο, η σύγχρονη αγγειακή έρευνα εξετάζει πλέον παράλληλα διαφορετικές διεργασίες: τη λειτουργία του ενδοθηλίου, τη σταθερότητα του συνδετικού ιστού, τη μικροκυκλοφορία, καθώς και το οξειδωτικό και φλεγμονώδες στρες.

Οι φυτικές ενώσεις μελετώνται ολοένα και περισσότερο, όχι μόνο με βάση έναν μόνο, απομονωμένο μηχανισμό. Διαφορετικά φυτά παράγουν διάφορες δευτερογενείς φυτικές ενώσεις, οι οποίες με τη σειρά τους μπορούν να εμπλέκονται σε διαφορετικές βιολογικές διεργασίες.

Η τσουκνίδα, τα φύλλα σταφυλιού και η ιπποκαστανιά βρίσκονται στο επίκεντρο της επιστημονικής έρευνας για διάφορους λόγους – από αντιοξειδωτικές φυτικές ουσίες έως τη μικροκυκλοφορία και τη λειτουργία των φλεβικών αγγείων.

Πηγές

[1] Φέρστερμαν Ο., Μύνζελ Τ. Ενδοθηλιακή δυσλειτουργία και αγγειακή νόσος. Εγκύκλιος Αποφ. 2006.

[2] Gimbrone MA, García-Cardeña G. Βιολογία Ενδοθηλιακών Κυττάρων και Αγγειακές Παθήσεις. Εγκύκλιος Έκδοσης 2016.

[3] Madamanchi NR et al. Οξειδωτικό στρες και αγγειακή νόσος. Αρτηριοσκλήρωση Θρόμβωση Αγγειακή Βιολογία. 2005.

[4] Chrubasik JE κ.ά. Urtica dioica: Ανασκόπηση των φαρμακευτικών της χρήσεων. Φυτοϊατρική. 2007.

[5] Γκιουλτσίν Ι κ.ά. Αντιοξειδωτική δράση του Urtica dioica. J Ethnopharmacol. 2004.

[6] Κάλους Ου κ.ά. Βελτίωση της μικροκυκλοφορίας με εκχύλισμα φύλλων κόκκινης αμπέλου. Φαρμακευτική έρευνα. 2004.

[7] Rabe E et al. Αποτελεσματικότητα του εκχυλίσματος φύλλων κόκκινης αμπέλου σε χρόνιες φλεβικές διαταραχές. Φαρμακευτική Έρευνα. 2011.

[8] Terra X κ.ά. Πολυφαινόλες σταφυλιού και αγγειακή προστασία. Διατροφή. 2009.

[9] Σιρτόρι Κρ. Αεσκίνη: φαρμακολογία και θεραπευτικές εφαρμογές. Pharmacol Res. 2001.

[10] Pittler MH, Ernst E. Εκχύλισμα σπόρων ιπποκαστανιάς για χρόνια φλεβική ανεπάρκεια. Συστηματοποιημένη Αναθεώρηση Βάσης Δεδομένων Cochrane 2012.