Applicazioni terapeutiche dello zafferano e del suo principio attivo safranale: una revisione basata sull'evidenza di studi clinici sull'uomo

Lo zafferano (Crocus sativus L.), noto anche come "oro rosso", è una delle spezie più preziose al mondo e viene utilizzato da oltre 4000 anni, non solo in cucina ma anche per scopi medicinali. Gli stimmi essiccati dello zafferano contengono una varietà di composti bioattivi, tra cui i carotenoidi crocina e crocetina, picrocrocina e safranale. Mentre crocina e crocetina sono responsabili del colore caratteristico, la picrocrocina determina il sapore e il safranale l'aroma distintivo dello zafferano.

La ricerca scientifica sulle proprietà medicinali dello zafferano è aumentata esponenzialmente dal 1980. Studi clinici moderni confermano molti degli usi tradizionalmente tramandati e dimostrano che lo zafferano proprietà neuroprotettive, migliorative dell'umore e antinfiammatorie possiede.

Fondamenti biochimici

Gli effetti terapeutici dello zafferano si basano su un profilo d'azione multimodale dei suoi componenti bioattivi. Studi in vitro mostrano un effetto antagonista sul recettore della serotonina di tipo 2, l'inibizione della monoamino ossidasi e il blocco dei recettori eccitatori glutammatergici NMDA. Inoltre, lo zafferano stimola i recettori inibitori GABA-A.

Lo zafferano possiede forti proprietà antiossidanti e protegge dai radicali liberi, promuovendo al contempo la produzione di enzimi antiossidanti propri dell'organismo. Le sue proprietà antinfiammatorie si manifestano attraverso l'inibizione dell'attività enzimatica di COX-1, COX-2 e iNOS, riducendo così la produzione di prostaglandine. Inoltre, lo zafferano inibisce la produzione di citochine pro-infiammatorie inibendo il complesso proteico NF-κB.

Safranale: proprietà ed effetti

Il safranale, un metabolita della picrocrocina, è il principale responsabile del caratteristico aroma dello zafferano. Studi preclinici dimostrano che il safranale possiede proprietà neuroprotettive e può migliorare i deficit cognitivi nei modelli di AlzheimerLa sostanza agisce attivando le vie di segnalazione AMPK e Induzione dell'autofagiaIl safranale protegge i neuroni dalla tossicità indotta dalla beta-amiloide. Inibisce inoltre l'attività dell'acetilcolinesterasi, contribuendo a migliorare la funzione colinergica nelle malattie neurodegenerative.

Applicazioni terapeutiche

Depressione e disturbi dell'umore

L'effetto antidepressivo dello zafferano è ben documentato in numerosi studi clinici randomizzati e controllati. Una recente meta-analisi di otto studi clinici randomizzati e controllati su 656 partecipanti adulti ha dimostrato che lo zafferano è efficace quanto gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) nel ridurre i sintomi depressivi. Il dosaggio di un estratto standardizzato di zafferano variava da 15 a 60 mg al giorno per un periodo di 6-12 settimane.

Uno studio condotto su 128 adulti con umore depresso ha mostrato un significativo miglioramento dell'umore, dose-dipendente, dopo quattro settimane di assunzione di estratto di zafferano. I partecipanti hanno riportato una riduzione di tensione, depressione, affaticamento, confusione, ansia e stress, nonché un aumento di energia.

Diversi studi comparativi diretti dimostrano che lo zafferano è un efficacia paragonabile agli antidepressivi affermati mostre.In studi controllati, lo zafferano (30 mg/die) si è dimostrato efficace quanto l'imipramina (100 mg/die) e la fluoxetina (20 mg/die) nel trattamento della depressione lieve o moderata. È interessante notare che Lo zafferano ha causato molti meno effetti collaterali rispetto agli antidepressivi sintetici..

Disturbi d'ansia

Le proprietà ansiolitiche dello zafferano sono state dimostrate sia in studi preclinici che clinici. Uno studio randomizzato in doppio cieco condotto su 56 adulti sani ha dimostrato che otto settimane di integrazione con 30 mg di estratto standardizzato di zafferano hanno portato a una riduzione dei punteggi di depressione e a un miglioramento delle relazioni sociali.

Di particolare interesse è l'osservazione che lo zafferano attenua la diminuzione della variabilità della frequenza cardiaca (HRV) indotta dallo stress durante eventi psicosociali stressanti. Ciò suggerisce un effetto specifico sul sistema nervoso parasimpatico e potrebbe spiegare gli effetti ansiolitici osservati.

Studi condotti su adolescenti (12-16 anni) con sintomi ansiosi o depressivi da lievi a moderati hanno mostrato un miglioramento significativo dei sintomi studiati dopo otto settimane di trattamento. Un altro studio con 54 partecipanti per 12 settimane ha confermato gli effetti antidepressivi e ansiolitici nel trattamento della depressione e dell'ansia.

demenza di Alzheimer

L'efficacia dello zafferano nella demenza di Alzheimer è stata studiata in diversi studi clinici di alta qualità. Uno studio multicentrico, in doppio cieco e controllato, condotto su 55 pazienti con demenza di Alzheimer da lieve a moderata, ha dimostrato che Lo zafferano (30 mg/giorno) è risultato efficace quanto il donepezil (10 mg/giorno) per 22 settimane, ma senza i suoi effetti collaterali..

Un altro studio condotto su 46 pazienti ha dimostrato che lo zafferano, dopo 16 settimane di trattamento, miglioramento significativo delle prestazioni cognitive rispetto al placebo. In uno studio randomizzato con 68 pazienti, si è dimostrato È stato dimostrato che l'estratto di zafferano (30 mg/giorno) assunto per 12 mesi è più efficace della memantina nel ridurre il declino cognitivo. (20 mg/giorno).

diabete mellito

Una meta-analisi completa di dieci studi clinici randomizzati e controllati su 562 pazienti diabetici ha studiato l'effetto dello zafferano sui parametri glicemici. L'integrazione di zafferano (da 5 mg/giorno a 1 g/giorno) ha portato a una significativa riduzione della glicemia a digiuno. (WMD = -8,42 mg/dL) e il valore HbA1c (WMD = -0,22%) rispetto al placebo.

Studi clinici hanno dimostrato molteplici effetti positivi dello zafferano nei pazienti diabetici, tra cui miglioramenti nei fattori metabolici, nel controllo glicemico, nel profilo lipidico, nello stress ossidativo e nei parametri infiammatori. Inoltre, sono stati osservati miglioramenti nella pressione sanguigna, nella funzionalità polmonare, nella depressione, nell'ansia, nella qualità del sonno e nella soddisfazione di vita.

Degenerazione maculare legata all'età

Uno studio di estensione in aperto su 93 adulti di età superiore ai 50 anni con degenerazione maculare senile da lieve a moderata ha indagato gli effetti a lungo termine dello zafferano orale (20 mg/die) per 12 mesi. Il trattamento ha prodotto un miglioramento moderato ma significativo delle risposte all'elettroretinogramma multifocale, anche nei pazienti che assumevano già integratori AREDS.

Sindrome premestruale

Uno studio in doppio cieco, controllato con placebo, condotto su donne di età compresa tra 20 e 45 anni ha valutato l'effetto dello zafferano (30 mg/die) nell'arco di due cicli mestruali. Lo zafferano si è dimostrato efficace nell'alleviare i sintomi della sindrome premestruale, con differenze significative di efficacia tra i cicli di trattamento, misurate sia dal Daily Symptom Report che dalla Hamilton Depression Rating Scale.

Sintomi della menopausa

Uno studio clinico condotto su 60 donne in postmenopausa affette da vampate di calore e depressione ha dimostrato che l'estratto di zafferano (30 mg/die) somministrato per sei settimane ha prodotto un miglioramento significativo sia delle vampate di calore che dei sintomi depressivi. I miglioramenti sono stati evidenti dopo sole due settimane e si sono mantenuti per tutto il periodo di trattamento.

Effetti cardiovascolari

Dati preclinici e dati clinici limitati suggeriscono che lo zafferano possa avere effetti positivi sulla salute cardiovascolare. Studi sugli animali hanno dimostrato una riduzione del colesterolo fino al 50% e le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie dello zafferano possono contribuire a mantenere arterie e vasi sanguigni sani.

Uno studio clinico condotto dal Dipartimento di Medicina e dall'Indigenous Drug Research Center su 20 partecipanti, 10 dei quali affetti da malattie cardiache, ha dimostrato gli effetti positivi dello zafferano sui parametri cardiovascolari. I partecipanti con malattie cardiovascolari hanno mostrato miglioramenti maggiori rispetto al gruppo di controllo sano.

Raccomandazioni sul dosaggio

I dosaggi utilizzati negli studi clinici variano a seconda dell'area di applicazione. Per il trattamento della depressione e dei disturbi d'ansia, si utilizzano tipicamente 15-30 mg/die di estratto standardizzato di zafferano, suddivisi in due dosi giornaliere. Nella demenza di Alzheimer, la dose di 30 mg/giorno si è dimostrata efficace..

Negli studi sulla sindrome metabolica sono state utilizzate dosi più elevate, fino a 100 mg/giorno., mentre 20 mg/die sembrano essere sufficienti per applicazioni oftalmiche. Uno studio ha mostrato effetti dose-dipendenti, con 28 mg/die di estratto di zafferano più efficaci di 22 mg/die.

Profilo di sicurezza ed effetti collaterali

Lo zafferano, ai dosaggi utilizzati negli studi clinici (20-200 mg/die), mostra un profilo di sicurezza molto favorevole. Una revisione sistematica di dodici studi clinici randomizzati e controllati non ha rilevato differenze significative negli eventi avversi tra zafferano e placebo.

Lo zafferano dovrebbe essere evitato durante la gravidanza, poiché può stimolare il travaglio.

Conclusione

Le ricerche attuali dimostrano che lo zafferano e i suoi componenti bioattivi, in particolare il safranale, hanno un ampio spettro terapeutico. Le prove più solide esistono per il suo utilizzo nella depressione e nei disturbi d'ansia, dove lo zafferano dimostra un'efficacia paragonabile agli antidepressivi consolidati con una migliore tollerabilità. I ​​risultati clinici sono promettenti anche nelle malattie neurodegenerative, in particolare nella demenza di Alzheimer.

Anche altri ambiti di applicazione, come il diabete, la degenerazione maculare e le patologie ginecologiche, mostrano risultati positivi, ma necessitano di ulteriori conferme attraverso studi più ampi. Il profilo di sicurezza favorevole e la buona tollerabilità rendono lo zafferano un'opzione interessante per i pazienti che cercano alternative terapeutiche naturali.

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