Odată cu apariția lunilor mai reci, numărul infecțiilor respiratorii crește. Răcelile însoțite de iritatii în gât, tuse și nas înfundat sunt simptome recurente pentru mulți oameni în lunile de toamnă și de iarnă. Infecțiile care apar frecvent sau durează mai multe zile, afectând în mod vizibil viața de zi cu zi, sunt deosebit de împovărătoare.

Aceasta ridică o întrebare fundamentală: Ce mecanisme determină modul în care organismul nostru reacționează la agenți patogeni? Și ce rol pot juca substanțele vegetale naturale în acest sens?

Una dintre cele mai cunoscute plante în acest context este Echinacea, cunoscută și sub numele de echinacea purpurie. A fost utilizată în medicina tradițională pe bază de plante timp de secole. Astăzi, știința modernă studiază constituenții săi și investighează, printre altele, legătura sa cu sistemul imunitar și răcelile.

Sistemul nostru imunitar: o colaborare de celule specializate

Sistemul nostru imunitar este o rețea complexă de celule, țesuturi și molecule de semnalizare specializate. Este alcătuit din două zone strâns interconectate: sistemul imunitar înnăscut și cel adaptiv.

Sistemul imunitar înnăscut formează prima linie de apărare. Macrofagele înghit și descompun agenții patogeni. Celulele ucigașe naturale, cunoscute și sub denumirea de celule NK, recunosc și elimină, printre altele, celulele organismului infectate cu virusuri. Aceste mecanisme de apărare reacționează rapid și în mare parte nespecific.

Sistemul imunitar dobândit completează aceste procese cu limfocite T și B specializate. Acesta reacționează specific la anumiți agenți patogeni și dezvoltă o memorie imunologică, astfel încât organismul să poată reacționa mai rapid la un contact reînnoit.

Pentru a permite ambelor zone să funcționeze împreună, celulele imune comunică prin intermediul unor substanțe mesagere numite citokine.

Factorul crucial este echilibrul dintre activare și reglare. Sistemul imunitar trebuie să reacționeze rapid și eficient, fără a permite proceselor inflamatorii să scape de sub control.

Aceste căi complexe de semnalizare sunt, de asemenea, în centrul unei părți a cercetării asupra Echinaceei.

Echinacea: o plantă medicinală cu o lungă tradiție

Echinacea este originară din preriile nord-americane. Diverse comunități indigene au folosit în mod tradițional planta pentru dureri în gât, răceli și îngrijirea rănilor externe.

Mai târziu, Echinacea și-a găsit locul în medicina naturistă europeană și rămâne una dintre cele mai cunoscute plante medicinale de acolo până în ziua de azi.

Își datorează numele capului floral impresionant. Cuvântul grecesc echinos Înseamnă arici și se referă la conul floral caracteristic, țepos.

Dintre diversele specii de Echinacea, trei sunt deosebit de importante:

• Echinacea purpurea, echinacea purpurie

• Echinacea angustifolia, echinacea cu frunze înguste

• Echinacea pallida, echinacea palidă

Deși aceste specii sunt strâns înrudite, ele diferă în ceea ce privește compoziția. Chiar și în cadrul aceleiași plante, rădăcinile, frunzele și florile au profiluri compoziționale diferite.

Substanțele vegetale caracteristice includ alcamide, derivați ai acidului cafeic și polizaharide.

Alcamidele prezintă un interes deosebit.Acești compuși liposolubili pot interacționa cu receptorul canabinoid CB2, care se găsește, printre altele, în celulele imune și este implicat în reglarea căilor de semnalizare celulară.

Prin urmare, studiile experimentale se concentrează asupra modului în care ingredientele din echinacea pot influența activitatea celulelor imune și eliberarea anumitor substanțe mesagere.

Dar ce se întâmplă cu studiile clinice pe oameni?

Echinacea și răceli: Ce arată studiile pe oameni

Un studiu clinic randomizat, dublu-orb, controlat cu placebo, efectuat pe oameni în 2012 a investigat utilizarea unui preparat din Echinacea purpurea la 755 de adulți sănătoși pe o perioadă de patru luni.1

Specimenul investigat a fost obținut predominant din părți de plante de deasupra solului.

În perioada studiului, au fost documentate 149 de episoade de răceală în grupul tratat cu echinacea, comparativ cu 188 în grupul placebo.1

O diferență a fost observată și în numărul total de zile reci: 672 de zile reci au fost înregistrate în grupul tratat cu echinacea, comparativ cu 850 în grupul placebo. Aceasta corespunde cu aproximativ 21% mai puține zile reci documentate.¹

În plus, cercetătorii au observat diferențe în episoadele recurente de răceală și anumite infecții respiratorii confirmate de virus.

Studiul oferă astfel date clinice interesante despre un preparat specific pe bază de echinacea și utilizarea acestuia în timpul sezonului rece.

Ce a descoperit un studiu amplu despre Echinacea

Pe lângă studiile individuale pe oameni, există și recenzii științifice care iau în considerare mai multe studii împreună.

O analiză Cochrane din 2014 a evaluat 24 de studii randomizate, dublu-orb, cu un total de 4.631 de participanți.²

Studiul a investigat dacă diferite preparate pe bază de echinacea pot preveni răcelile sau pot influența evoluția acestora.

O analiză exploratorie comună a studiilor de prevenție a sugerat o posibilă reducere relativă a riscului de răceală cu aproximativ 10 până la 20%.²

Cu toate acestea, comparațiile individuale nu au atins semnificație statistică.

Un punct important al acestei analize se referă la diferențele dintre preparatele examinate. Deoarece nu toate echinaceele sunt la fel.

În funcție de specia plantei, partea plantei utilizată, procesul de fabricație și dozaj, profilurile ingredientelor pot diferi semnificativ.

Aceste diferențe sunt deosebit de relevante pentru interpretarea studiilor științifice. Rezultatele obținute cu un anumit extract nu pot fi aplicate automat oricărui alt preparat de echinaceea.

Echinacea angustifolia: Ce face rădăcina specială

Deși Echinacea purpurea a fost studiată în numeroase studii clinice, Echinacea angustifolia are, de asemenea, o lungă tradiție în medicina pe bază de plante.

Echinacea cu frunze înguste se distinge în special prin rădăcina sa, care conține diverși compuși secundari caracteristici ai plantelor.

Acestea includ alcamide și derivați ai acidului cafeic, cum ar fi echinacozida.

Alcamidele sunt în centrul studiilor experimentale deoarece anumiți reprezentanți pot interacționa cu receptorul canabinoid CB2.

Acest receptor se găsește, printre altele, în celulele imune și este implicat în reglarea diferitelor căi de semnalizare celulară.

Echinacozida este un alt constituent interesant al rădăcinii. Acest compus fenolic este studiat în special pentru proprietățile sale antioxidante.

Împreună, aceste grupuri de substanțe formează profilul caracteristic al ingredientelor Echinacea angustifolia.

Este important să se facă distincția între diferitele specii de Echinacea. Rezultatele clinice ale studiilor cu Echinacea purpurea nu descriu automat proprietățile unui extract de rădăcină de Echinacea angustifolia.

De ce sunt cruciale speciile de plante, partea plantei și extracția

În cazul extractelor de plante, numele plantei în sine nu este factorul decisiv.

Partea plantei folosită poate face, de asemenea, o diferență semnificativă. Rădăcinile, frunzele și florile conțin uneori concentrații diferite ale anumitor compuși secundari ai plantei.

În plus, există condițiile de creștere și procesarea.

În timp ce pudra simplă de plante conține materialul de pornire uscat și măcinat, extracția implică îndepărtarea și concentrarea specifică a unor ingrediente specifice.

În funcție de metoda de extracție, pot rezulta compoziții diferite.

Prin urmare, pentru evaluarea unui extract de Echinacea, o origine botanică clar definită, partea plantei utilizate și o standardizare verificabilă a ingredientelor selectate sunt caracteristici importante de calitate.

Această distincție joacă un rol central, în special în interpretarea studiilor științifice.

Echinacea între tradiție și cercetarea modernă în imunologie

Echinacea combină secole de utilizare în medicina tradițională pe bază de plante cu întrebări științifice actuale.

Accentul se pune atât pe ingredientele caracteristice ale diferitelor specii de echinacea, cât și pe posibilele lor interacțiuni cu căile de semnalizare imunologică.

În plus, studiile clinice au investigat corelațiile dintre anumite preparate pe bază de echinacea și frecvența sau durata răcelilor.

Ceea ce este deosebit de interesant este cât de mult pot diferi unele de altele tipurile și preparatele individuale.

Deși Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia și Echinacea pallida aparțin aceluiași gen de plante, ele au profiluri constitutive diferite. Alegerea între rădăcini și părțile supraterane ale plantei influențează, de asemenea, compoziția.

Echinacea demonstrează astfel în mod deosebit de clar de ce în cercetarea modernă a plantelor sunt importante nu doar planta în sine, ci și originea sa botanică precisă și prelucrarea acesteia.

Surse

¹ Jawad M, Schoop R, Suter A, Klein P, Eccles R. Profilul de siguranță și eficacitate al Echinaceei purpurea pentru prevenirea episoadelor de răceală comună: un studiu randomizat, dublu-orb, controlat cu placebo. Medicină complementară și alternativă bazată pe dovezi. 2012;2012:841315. https://doi.org/10.1155/2012/841315

² Karsch-Völk M, Barrett B, Kiefer D, Bauer R, Ardjomand-Woelkart K, Linde K. Echinacea pentru prevenirea și tratarea răcelii comune. Baza de date Cochrane a recenziilor sistematice. 2014;CD000530. https://doi.org/10.1002/14651858.CD000530.pub3