Z nastopom hladnejših mesecev se poveča število okužb dihal. Prehladi s praskanjem v grlu, kašljem in zamašenim nosom so ponavljajoči se simptomi pri mnogih ljudeh v jesenskih in zimskih mesecih. Okužbe, ki se pojavljajo pogosto ali trajajo več dni in opazno vplivajo na vsakdanje življenje, so še posebej obremenjujoče.

To pa sproža temeljno vprašanje: Kateri mehanizmi določajo, kako se naše telo odziva na patogene? In kakšno vlogo lahko pri tem igrajo naravne rastlinske snovi?

Ena najbolj znanih rastlin v tem kontekstu je ehinaceja, znana tudi kot vijolična rudbekija. V tradicionalni zeliščni medicini se uporablja že stoletja. Danes sodobna znanost preučuje njene sestavine in med drugim raziskuje njeno povezavo z imunskim sistemom in prehladi.

Naš imunski sistem: sodelovanje specializiranih celic

Naš imunski sistem je kompleksna mreža specializiranih celic, tkiv in signalnih molekul. Sestavljen je iz dveh tesno povezanih področij: prirojenega in prilagodljivega imunskega sistema.

Prirojeni imunski sistem tvori prvo obrambno linijo. Makrofagi pogoltnejo in razgradijo patogene. Naravne celice ubijalke, znane tudi kot NK celice, med drugim prepoznajo in odstranijo z virusi okužene telesne celice. Ti obrambni mehanizmi se odzivajo hitro in večinoma nespecifično.

Pridobljeni imunski sistem te procese dopolnjuje s specializiranimi limfociti T in B. Specifično reagira na določene patogene in razvije imunološki spomin, tako da se telo lahko hitreje odzove na ponovni stik.

Da bi obe področji lahko delovali skupaj, imunske celice komunicirajo prek prenašalcev snovi, imenovanih citokini.

Ključni dejavnik je ravnovesje med aktivacijo in regulacijo. Imunski sistem se mora odzvati hitro in učinkovito, ne da bi dovolil, da bi vnetni procesi ušli izpod nadzora.

Te kompleksne signalne poti so tudi v središču dela raziskav ehinaceje.

Ehinaceja: Zdravilna rastlina z dolgo tradicijo

Ehinaceja izvira iz severnoameriških prerij. Različne avtohtone skupnosti so rastlino tradicionalno uporabljale za boleče grlo, prehlad in zunanjo nego ran.

Kasneje je ehinaceja našla svoje mesto v evropski zeliščni medicini in ostaja ena najbolj znanih zdravilnih rastlin tam do danes.

Ime dolguje svoji izraziti cvetni glavici. Grška beseda morski sadeži Pomeni jež in se nanaša na značilen, koničast cvetni storž.

Med različnimi vrstami ehinaceje so tri še posebej pomembne:

• Echinacea purpurea, vijolična rudbekija

• Echinacea angustifolia, ozkolistna rudbekija

• Bleda rudbekija, Echinacea pallida

Čeprav so te vrste tesno sorodne, se razlikujejo po sestavi. Tudi znotraj ene same rastline imajo korenine, listi in cvetovi različne sestavne profile.

Značilne rastlinske snovi vključujejo alkamide, derivate kofeinske kisline in polisaharide.

Posebej zanimivi so alkamidi.Te spojine, topne v maščobah, lahko interagirajo s kanabinoidnim receptorjem CB2, ki se med drugim nahaja na imunskih celicah in sodeluje pri regulaciji celičnih signalnih poti.

Eksperimentalne študije se zato osredotočajo na to, kako lahko sestavine ehinaceje vplivajo na aktivnost imunskih celic in sproščanje določenih prenašalcev snovi.

Kaj pa klinična preskušanja na ljudeh?

Ehinaceja in prehladi: Kaj kažejo študije na ljudeh

V randomizirani, dvojno slepi, s placebom nadzorovani študiji na ljudeh iz leta 2012 so raziskovali uporabo pripravka iz ehinaceje purpurea pri 755 zdravih odraslih v obdobju štirih mesecev.1

Preiskovani vzorec je bil pretežno izdelan iz nadzemnih delov rastline.

Med študijskim obdobjem je bilo v skupini, ki je prejemala ehinacejo, dokumentiranih 149 prehladnih epizod v primerjavi s 188 v skupini, ki je prejemala placebo.1

Razlika je bila opažena tudi v skupnem številu hladnih dni: v skupini, ki je prejemala ehinacejo, je bilo zabeleženih 672 hladnih dni v primerjavi z 850 v skupini, ki je prejemala placebo. To ustreza približno 21 % manj dokumentiranim hladnim dnevom.¹

Poleg tega so raziskovalci opazili razlike v ponavljajočih se prehladnih epizodah in nekaterih virusno potrjenih okužbah dihal.

Študija tako ponuja zanimive klinične podatke o specifičnem pripravku ehinaceje in njegovi uporabi v hladnem obdobju.

Kaj je ugotovila obsežna pregledna študija o ehinaceji

Poleg posameznih študij na ljudeh obstajajo tudi znanstveni pregledi, ki obravnavajo več študij skupaj.

Cochraneov pregled iz leta 2014 je ocenil 24 randomiziranih, dvojno slepih preskušanj s skupno 4631 udeleženci.²

Študija je raziskovala, ali lahko različni pripravki iz ehinaceje preprečijo prehlade ali vplivajo na njihov potek.

Skupna raziskovalna analiza preventivnih študij je pokazala možno relativno zmanjšanje tveganja za prehlad za približno 10 do 20 %.²

Vendar pa posamezne primerjave niso dosegle statistične značilnosti.

Pomembna točka tega pregleda se nanaša na razlike med pregledanimi pripravki. Ker niso vse ehinaceje enake.

Glede na vrsto rastline, uporabljeni del rastline, postopek proizvodnje in odmerek se lahko profili sestavin znatno razlikujejo.

Te razlike so še posebej pomembne za interpretacijo znanstvenih študij. Rezultatov, pridobljenih z enim specifičnim izvlečkom, ni mogoče samodejno uporabiti za vse druge pripravke ehinaceje.

Echinacea angustifolia: Kaj naredi korenino posebno

Medtem ko je bila ehinaceja purpurea preučevana v številnih kliničnih preskušanjih, ima tudi ehinaceja angustifolia dolgo tradicijo v zeliščni medicini.

Ozkolistna rudbekija se še posebej odlikuje po svoji korenini, ki vsebuje različne značilne sekundarne rastlinske spojine.

Sem spadajo alkamidi in derivati ​​kofeinske kisline, kot je ehinakozid.

Alkamidi so v središču eksperimentalnih študij, ker lahko nekateri predstavniki interagirajo s kanabinoidnim receptorjem CB2.

Ta receptor se med drugim nahaja na imunskih celicah in sodeluje pri regulaciji različnih celičnih signalnih poti.

Ehinakozid je še ena zanimiva sestavina korenine. Ta fenolna spojina se preučuje predvsem zaradi njenih antioksidativnih lastnosti.

Te skupine snovi skupaj oblikujejo značilen profil sestavin Echinacea angustifolia.

Pomembno je razlikovati med različnimi vrstami ehinaceje. Klinični rezultati študij z ehinacejo purpurea ne opisujejo samodejno lastnosti izvlečka korenine ehinaceje angustifolia.

Zakaj so rastlinske vrste, deli rastline in ekstrakcija ključni

Pri rastlinskih izvlečkih samo ime rastline ni odločilni dejavnik.

Tudi uporabljeni del rastline lahko bistveno vpliva. Korenine, listi in cvetovi včasih vsebujejo različne koncentracije nekaterih sekundarnih rastlinskih spojin.

Poleg tega so tu še pogoji gojenja in predelave.

Medtem ko preprost rastlinski prah vsebuje posušeno in zmleto izhodno snov, ekstrakcija vključuje ciljno odstranitev in koncentracijo specifičnih sestavin.

Glede na metodo ekstrakcije lahko nastanejo različne sestave.

Zato so za oceno izvlečka ehinaceje pomembne kakovostne značilnosti jasno opredeljen botanični izvor, uporabljeni del rastline in preverljiva standardizacija izbranih sestavin.

To razlikovanje igra osrednjo vlogo, zlasti pri interpretaciji znanstvenih študij.

Ehinaceja med tradicijo in sodobnimi imunološkimi raziskavami

Ehinaceja združuje stoletja uporabe v tradicionalni zeliščni medicini s trenutnimi znanstvenimi vprašanji.

Poudarek je tako na značilnih sestavinah različnih vrst ehinaceje kot na njihovih možnih interakcijah z imunološkimi signalnimi potmi.

Poleg tega so klinične študije preučevale povezave med nekaterimi pripravki ehinaceje in pogostostjo ali trajanjem prehladov.

Še posebej zanimivo je, kako zelo se lahko posamezne vrste in priprave razlikujejo med seboj.

Čeprav Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia in Echinacea pallida spadajo v isti rastlinski rod, imajo različne sestavne profile. Na sestavo vpliva tudi izbira med koreninami in nadzemnimi deli rastline.

Ehinaceja tako še posebej jasno dokazuje, zakaj v sodobnih raziskavah rastlin ni pomembna le rastlina sama, temveč tudi njen natančen botanični izvor in predelava.

Viri

¹ Jawad M, Schoop R, Suter A, Klein P, Eccles R. Profil varnosti in učinkovitosti ehinaceje (Echinacea purpurea) za preprečevanje epizod prehlada: randomizirana, dvojno slepa, s placebom kontrolirana študija. Dokazno utemeljena komplementarna in alternativna medicina. 2012;2012:841315. https://doi.org/10.1155/2012/841315

² Karsch-Völk M, Barrett B, Kiefer D, Bauer R, Ardjomand-Woelkart K, Linde K. Echinacea za preprečevanje in zdravljenje prehlada. Cochraneova baza sistematičnih pregledov. 2014;CD000530. https://doi.org/10.1002/14651858.CD000530.pub3