När vi pratar om hälsosamt åldrande tänker vi ofta på vad vi ser på utsidan: vår hud, rynkor eller andra synliga tecken på åldrande. Men många processer som studeras inom åldrandeforskning börjar mycket djupare, nämligen i våra celler.1
Var och en av våra celler är omgiven av ett membran, som till stor del består av fetter. Detta membran är mycket mer än bara ett yttre skal. Bland annat är det involverat i cellens transport- och kommunikationsprocesser.²
Och deras fetter har en känslig sida: de kan attackeras och oxidativt förändras av fria radikaler.
Denna process är känd som lipidperoxidation. Samspelet mellan cellmembran, fetter och oxidativ stress studeras därför intensivt inom åldrandeforskning.¹
Ett vitamin spelar en särskilt viktig roll: vitamin E, särskilt i form av α-tokoferol.
E-vitamin som en kedjebrytande antioxidant
E-vitamin skiljer sig från många andra antioxidanter på en avgörande sätt: det är fettlösligt. Det betyder att det finns i kroppens lipidrika strukturer, dvs. där oxidationskänsliga fetter finns.
Fria radikaler produceras naturligt under vår ämnesomsättning. UV-strålning, luftföroreningar, intensiv fysisk ansträngning eller cigarettrök kan ytterligare öka deras produktion.1 Om deras produktion överstiger kroppens antioxidanta försvarsmekanismer uppstår oxidativ stress.
Lipidperoxidation kan utlösa en kedjereaktion: när en lipid oxideras kan en ny radikal bildas som attackerar nästa lipid. På så sätt kan reaktionen fortsätta i all oändlighet inom lipidrika strukturer.²
E-vitamin kan avbryta denna kedjereaktion. α-Tokoferol kan reagera med lipidradikaler och därigenom förhindra att den oxidativa reaktionen överförs till nästa lipid.²
Därför kallas E-vitamin även inom vetenskapen för en "kedjebrytande antioxidant".
Denna mekanism förklarar varför E-vitamin är särskilt viktigt för att skydda våra celler från oxidativ stress.
Vad E-vitamin kan förändra i vår hud
Detta samband är särskilt tydligt i vår hud. Den utsätts dagligen för yttre påverkan som UV-strålning. Detta kan leda till bildandet av reaktiva syreradikaler, som bland annat oxidativt förändrar hudens lipider.
E-vitaminets roll i denna process undersöktes i en studie på människor med 16 friska individer. En delmängd av deltagarna tog 400 mg dagligen i åtta veckor. I.E. α-Tokoferol.³
Efteråt hade E-vitaminkoncentrationen i hennes hud ökat från 0,55 till 1,6 ng per mg protein, nästan en tredubblalse.
Samtidigt minskade koncentrationen av malondialdehyd avsevärt.³
Detta ämne bildas under oxidationen av fleromättade fettsyror och används därför som en markör för lipidperoxidation.
I denna studie var högre nivåer av E-vitamin i huden associerade med en lägre markör för oxidativa förändringar i dess lipider. Emellertid påvisades inget skydd mot UV-inducerad hudrodnad.
Resultaten illustrerar hur nära hudens E-vitamintillförsel är kopplad till de biokemiska processerna kring oxidativ stress.
Hud och LDL: Vad som förbinder dem
Det är inte bara vår hud som innehåller oxidationskänsliga lipider. LDL, ofta helt enkelt kallat "dåligt kolesterol", transporterar också lipider genom hela kroppen.
LDL spelar en viktig roll: det transporterar kolesterol till olika vävnader. Kolesterol i sig är inte på något sätt negativt i sig, eftersom vår kropp behöver det bland annat som en del av sina cellmembran.
Emellertid kan lipiderna i LDL också förändras oxidativt.
Vitamin E-studien om åderförkalkningsprevention (VEAPS) undersökte detta samband under i genomsnitt tre år. Deltagarna fick antingen 400 mg dagligen. I.E. syntetisk α-tokoferol eller placebo.⁴
Resultatet: E-vitamin minskade koncentrationen av cirkulerande oxiderad LDL. Samtidigt minskade LDL:s känslighet för oxidation.
Emellertid observerades ingen avmattning i den undersökta progressionen av åderförkalkning.⁴
Hud och LDL verkar initialt vara två helt olika ämnen. Men på molekylär nivå är de sammankopplade genom samma process: den oxidativa modifieringen av lipider.
E-vitamin stoppar inte åldrandet. Däremot fyller det en vetenskapligt erkänd funktion i att skydda våra celler från oxidativ stress.⁵
Naturligt och syntetiskt E-vitamin: Vad är skillnaden?
E-vitamin är inte bara E-vitamin.
Termen omfattar en hel familj av fettlösliga föreningar bestående av olika tokoferoler och tokotrienoler. α-Tokoferol spelar en särskilt viktig roll för människor.⁶
Och även med α-tokoferol finns det en skillnad som knappt är synlig vid första anblicken.
Naturligt förekommande α-tokoferol har en tydligt definierad rumslig struktur: RRR-α-tokoferol.
Syntetiskt framställd all-rac-α-tokoferol består däremot av en blandning av åtta olika stereoisomera former. Endast en av dessa motsvarar naturligt förekommande RRR-α-tokoferol.⁶
Detta kanske till en början låter som en detalj som främst skulle fascinera kemister. Men denna rumsliga struktur spelar en viktig roll i våra kroppar.
Vår lever innehåller det så kallade α-tokoferolöverföringsproteinet. Det spelar en nyckelroll för att avgöra vilka former av E-vitamin som företrädesvis frisätts i blodomloppet.
Proteinets selektiva natur demonstreras genom en undersökning av dess bindningsegenskaper: Naturlig RRR-α-tokoferol sattes som referens till 100 procent. β-tokoferol nådde 38 procent, γ-tokoferol 9 procent och δ-tokoferol endast 2 procent.⁷
Studier på människor visar också skillnader mellan naturlig och syntetisk α-tokoferol.
Efter intag var naturlig RRR-α-tokoferol högre koncentrerad i plasma och röda blodkroppar än den syntetiska jämförelseprodukten i en farmakokinetisk studie.⁸
Naturligt och syntetiskt E-vitamin kan se likadant ut på etiketten. Biokemiskt sett är de dock inte identiska.
Varför E-vitamin är så intressant för ett hälsosamt åldrande
Hud, cellmembran, lipider och oxidativ stress kan verka som olika ämnen vid första anblicken. Men i slutändan leder de alla till samma punkt: Våra celler är beroende av intakta, lipirika strukturer.
Och det är just där E-vitamin spelar en särskild roll.
Dess förmåga att avbryta oxidativa kedjereaktioner inom lipidrika strukturer gör α-tokoferol till en viktig komponent i kroppens egna antioxidanta försvarsmekanismer.
De som är intresserade av hälsosamt åldrande bör därför inte bara titta på de synliga tecknen på åldrande, utan även på de grundläggande processerna i våra celler.
Det är värt att titta närmare på de olika formerna av vitamin E. Naturlig och syntetisk α-tokoferol skiljer sig inte bara åt i sin rumsliga struktur, utan också i hur de bearbetas av kroppen.
E-vitamin exemplifierar således hur nära våra cellers hälsa, skyddet av deras lipider och den biokemiska grunden för åldrande är sammankopplade.
Källor
¹ Pizzino G, Irrera N, Cucinotta M, et al. Oxidativ stress: Skador och fördelar för människors hälsa. Oxid Med Cell Longev. 2017;2017:8416763.
² Traber MG, Atkinson J. E-vitamin, antioxidant och inget mer. Fria radikaler Biol Med. 2007;43(1):4–15.
³ McArdle F, Rhodes LE, Parslew RAG, et al. Effekter av oralt tillskott av vitamin E och β-karoten på ultraviolett strålningsinducerad oxidativ stress i mänsklig hud. Är J Clin Nutr. 2004;80(5):1270–1275.
⁴ Hodis HN, Mack WJ, LaBree L, et al. Tillskott av alfa-tokoferol hos friska individer minskar oxidation av lågdensitetslipoproteiner men inte ateroskleros: Vitamin E Atherosclerosis Prevention Study (VEAPS). Omlopp. 2002;106(12):1453–1459.
⁵ Förordning (EU) nr 432/2012. Godkänt hälsopåstående för vitamin E: Vitamin E bidrar till att skydda cellerna mot oxidativ stress.
⁶ National Institutes of Health, Kontoret för kosttillskott. Vitamin E: Faktablad för vårdpersonal.
⁷ Hosomi A, Arita M, Sato Y, et al. Affinitet för α-tokoferolöverföringsprotein som en avgörande faktor för de biologiska aktiviteterna hos vitamin E-analoger. FEBS Lett. 1997;409(1):105–108.
⁸ Burton GW, Traber MG, Acuff RV, et al. Koncentrationer av α-tokoferol i human plasma och vävnad som svar på tillskott med deutererat naturligt och syntetiskt E-vitamin. Är J Clin Nutr. 1998;67(4):669–684.