С настъпването на по-студените месеци броят на респираторните инфекции се увеличава. Настинките с дразнене в гърлото, кашлица и запушен нос са повтарящи се симптоми за много хора през есенните и зимните месеци. Инфекциите, които се появяват често или продължават няколко дни, като осезаемо засягат ежедневието, са особено тежки.

Това повдига фундаментален въпрос: Какви механизми определят как тялото ни реагира на патогени? И каква роля могат да играят естествените растителни вещества в това?

Едно от най-известните растения в този контекст е ехинацеята, известна още като лилава ехинацея. Тя се използва в традиционната билкова медицина от векове. Днес съвременната наука изучава нейните съставки и изследва, наред с други неща, връзката ѝ с имунната система и настинките.

Нашата имунна система: Сътрудничество на специализирани клетки

Нашата имунна система е сложна мрежа от специализирани клетки, тъкани и сигнални молекули. Тя се състои от две тясно свързани помежду си области: вродената и адаптивната имунна система.

Вродената имунна система формира първата линия на защита. Макрофагите поглъщат и разграждат патогените. Естествените клетки убийци, известни още като NK клетки, разпознават и елиминират, наред с други неща, заразени с вируси телесни клетки. Тези защитни механизми реагират бързо и до голяма степен неспецифично.

Придобитата имунна система допълва тези процеси със специализирани Т и В лимфоцити. Тя реагира специфично на определени патогени и развива имунологична памет, така че тялото да може да реагира по-бързо при подновен контакт.

За да могат двете области да работят заедно, имунните клетки комуникират чрез вещества, наречени цитокини.

Решаващият фактор е балансът между активиране и регулация. Имунната система трябва да реагира бързо и ефективно, без да позволява на възпалителните процеси да излязат извън контрол.

Тези сложни сигнални пътища са също фокусът на част от изследванията на ехинацеята.

Ехинацея: Лечебно растение с дълга традиция

Ехинацеята произхожда от северноамериканските прерии. Различни местни общности традиционно са използвали растението за болки в гърлото, настинки и външна грижа за рани.

По-късно ехинацеята намира своето място в европейската билкова медицина и остава едно от най-известните лечебни растения там и до днес.

Дължи името си на впечатляващия си цвят. Гръцката дума ехинос Това означава таралеж и се отнася до характерния, шиповиден цветен конус.

От различните видове ехинацея, три са особено важни:

• Ехинацея пурпурея, лилавата ехинацея

• Ехинацея узколистна, теснолистна ехинацея

• Ехинацея палида, бледа ехинацея

Въпреки че тези видове са тясно свързани, те се различават по състава си. Дори в рамките на едно растение корените, листата и цветовете имат различни композиционни профили.

Характерните растителни вещества включват алкамиди, производни на кафеената киселина и полизахариди.

Алкамидите са от особен интерес.Тези мастноразтворими съединения могат да взаимодействат с канабиноидния рецептор CB2, който се намира върху имунните клетки, наред с други неща, и участва в регулирането на клетъчните сигнални пътища.

Следователно експерименталните изследвания се фокусират върху това как съставките на ехинацеята могат да повлияят на активността на имунните клетки и освобождаването на определени вещества-транспортьори.

Но какво да кажем за клиничните изпитвания върху хора?

Ехинацея и настинки: Какво показват проучванията върху хора

Рандомизирано, двойносляпо, плацебо-контролирано проучване върху хора от 2012 г. изследва употребата на препарат от ехинацея пурпурея при 755 здрави възрастни за период от четири месеца.1

Изследваният образец е направен предимно от надземни части на растението.

По време на периода на проучването са документирани 149 епизода на настинка в групата, приемаща ехинацея, в сравнение със 188 в групата, приемаща плацебо.1

Разлика е наблюдавана и в общия брой студени дни: 672 студени дни са регистрирани в групата с ехинацея, в сравнение с 850 в групата с плацебо. Това съответства на приблизително 21% по-малко документирани студени дни.¹

Освен това, изследователите са наблюдавали разлики в повтарящите се епизоди на настинка и някои респираторни инфекции, потвърдени с вируса.

По този начин проучването предоставя интересни клинични данни за специфичен препарат от ехинацея и неговата употреба през студения сезон.

Какво установи голямо проучване за ехинацея

В допълнение към отделните изследвания върху хора, има и научни обзори, които разглеждат няколко изследвания заедно.

В Cochrane преглед от 2014 г. са оценени 24 рандомизирани, двойно-слепи проучвания с общо 4631 участници.²

Проучването изследва дали различните препарати от ехинацея могат да предотвратят настинки или да повлияят на протичането им.

Съвместен проучвателен анализ на проучвания за превенция предполага възможно относително намаляване на риска от настинка с около 10 до 20%.²

Индивидуалните сравнения обаче не достигнаха статистическа значимост.

Важен момент от този преглед се отнася до разликите между разглежданите препарати. Защото не всички ехинацеи са еднакви.

В зависимост от вида растение, използваната част от растението, производствения процес и дозировката, профилите на съставките могат да се различават значително.

Тези разлики са особено важни за интерпретацията на научни изследвания. Резултатите, получени с един специфичен екстракт, не могат автоматично да се прилагат към всеки друг препарат от ехинацея.

Ехинацея ангустифолия: Какво прави корена специален

Докато Echinacea purpurea е изследвана в много клинични проучвания, Echinacea angustifolia също има дълга традиция в билколечението.

Теснолистната ехинацея се отличава особено с корена си, който съдържа различни характерни вторични растителни съединения.

Те включват алкамиди и производни на кафеена киселина, като ехинакозид.

Алкамидите са във фокуса на експериментални изследвания, тъй като някои техни представители могат да взаимодействат с канабиноидния рецептор CB2.

Този рецептор се намира върху имунните клетки, наред с други места, и участва в регулирането на различни клетъчни сигнални пътища.

Ехинакозидът е друга интересна съставка на корена. Това фенолно съединение се изучава по-специално заради антиоксидантните си свойства.

Заедно тези групи вещества оформят характерния съставен профил на Echinacea angustifolia.

Важно е да се прави разлика между различните видове ехинацея. Клиничните резултати от проучвания с Echinacea purpurea не описват автоматично свойствата на екстракт от корен на Echinacea angustifolia.

Защо растителните видове, частите на растението и добивът са от решаващо значение

При растителните екстракти само името на растението не е решаващият фактор.

Използваната част от растението също може да окаже съществено влияние. Корените, листата и цветовете понякога съдържат различни концентрации на определени вторични растителни съединения.

Освен това, има условия за отглеждане и обработка.

Докато обикновеният растителен прах съдържа изсушения и смлян изходен материал, екстракцията включва целенасочено отстраняване и концентриране на специфични съставки.

В зависимост от метода на екстракция могат да се получат различни състави.

Следователно, за оценката на екстракт от ехинацея, ясно дефинираният ботанически произход, използваната част от растението и проверимата стандартизация на избраните съставки са важни качествени характеристики.

Това разграничение играе централна роля, особено при интерпретацията на научни изследвания.

Ехинацея между традицията и съвременните имунологични изследвания

Ехинацеята съчетава вековната употреба в традиционната билкова медицина с актуални научни въпроси.

Фокусът е както върху характерните съставки на различните видове ехинацея, така и върху възможните им взаимодействия с имунологичните сигнални пътища.

Освен това, клинични проучвания са изследвали корелациите между някои препарати от ехинацея и честотата или продължителността на настинките.

Особено интересно е колко различни могат да бъдат отделните видове и препарати.

Въпреки че Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia и Echinacea pallida принадлежат към един и същи растителен род, те имат различни съставни профили. Изборът между корени и надземни части на растението също влияе върху състава.

По този начин ехинацеята показва особено ясно защо в съвременните изследвания на растенията е важно не само самото растение, но и неговият точен ботанически произход и обработка.

Източници

¹ Джавад М, Схоп Р, Сутер А, Клайн П, Екълс Р. Профил на безопасност и ефикасност на Echinacea purpurea за предотвратяване на епизоди на обикновена настинка: Рандомизирано, двойносляпо, плацебо-контролирано проучване. Доказателствено базирана допълнителна и алтернативна медицина. 2012;2012:841315. https://doi.org/10.1155/2012/841315

² Karsch-Völk M, Barrett B, Kiefer D, Bauer R, Ardjomand-Woelkart K, Linde K. Ехинацея за предотвратяване и лечение на обикновена настинка. Кокрейн база данни за систематични прегледи. 2014;CD000530. https://doi.org/10.1002/14651858.CD000530.pub3