La médecine traditionnelle à base de plantes, fondée sur des siècles d'expérience, est également connue sous le nom de « médecine monastique » car elle était autrefois… v.aCe sont les monastères qui ont préservé et développé le savoir en phytothérapie. La figure la plus emblématique de la médecine monastique est sans doute Hildegarde de Bingen (1098-1179), généralement considérée comme la fondatrice de la naturopathie européenne. Outre les produits végétaux, les minéraux, les oligo-éléments et les acides gras essentiels, d'autres substances médicinales sont également utilisées. v.aLes vitamines font également partie des « micronutriments » essentiels à l'organisme.
Le terme « vitamines » englobe une grande variété de composés organiques essentiels au métabolisme. Malgré leur diversité, les vitamines ont en commun de ne pas servir de source d'énergie, mais de remplir des fonctions très spécifiques, comme celle d'antioxydants protégeant contre les radicaux libres. Une carence en vitamines peut entraîner des maladies, même avec un apport suffisant en lipides, protéines et glucides. À l'exception de la vitamine D, que l'organisme synthétise grâce à l'énergie solaire, toutes les autres vitamines doivent être apportées par l'alimentation. Les vitamines peuvent être liposolubles ou hydrosolubles, mais seules les vitamines liposolubles (vitamines A, D, E et K) peuvent être stockées par l'organisme (à l'exception de la vitamine B12, hydrosoluble).