Un flavonoide meno conosciuto è al centro della ricerca cellulare.
Per molti di noi, il sole è uno degli aspetti migliori dell'estate. Tuttavia, l'intensa radiazione UV comporta anche un maggiore sforzo per il nostro organismo.
Le radiazioni UV possono aumentare la formazione di specie reattive dell'ossigeno nelle nostre cellule.<sup>1</sup> Questi composti vengono prodotti anche durante i normali processi metabolici e non sono intrinsecamente dannosi. In quantità controllate, svolgono funzioni importanti, come la comunicazione tra le nostre cellule. Il nostro corpo possiede quindi propri sistemi di difesa antiossidante che contribuiscono a mantenere in equilibrio questi processi.
La chiave è l'equilibrio. Se per un periodo prolungato vengono prodotti più composti reattivi di quanti i nostri sistemi di protezione siano in grado di compensare, questo equilibrio si altera. Questo fenomeno è chiamato stress ossidativo, un argomento che diventa particolarmente rilevante in estate perché le intense radiazioni UV possono intensificare i processi ossidativi.<sup>1</sup>
Ciò solleva un interrogativo interessante: quale ruolo protettivo possono svolgere i composti secondari delle piante in questa complessa interazione?
Di particolare interesse sono i cosiddetti flavonoidi. All'interno di questo ampio gruppo di sostanze, sta guadagnando sempre più attenzione il rappresentante finora molto meno conosciuto. Taxifolin che diventa sempre più chiaro.
Taxifolin – dal larice alla ricerca
La taxifolina, detta anche diidroquercetina, è chimicamente strettamente correlata alla ben nota quercetina. Si trova in quantità minori in cipolle, mele e vari agrumi, tra gli altri alimenti. Tuttavia, il legno di alcune conifere, come il larice della Dauria, è particolarmente ricco di taxifolina.²
Ciò che rende la taxifolina così interessante risiede nella sua struttura chimica. Questa permette al flavonoide di interagire con molecole reattive. Proprio per questo motivo, la taxifolina è stata oggetto di studi sempre più approfonditi negli ultimi anni in relazione allo stress ossidativo, alla protezione cellulare e ai processi infiammatori.³
E alcuni dei risultati sono davvero notevoli.
Cosa succede quando lo stress ossidativo raggiunge la cellula?
In uno studio del 2020, gli scienziati hanno lavorato con cellule endoteliali umane, ovvero le cellule che rivestono l'interno dei nostri vasi sanguigni.⁴
Queste cellule sono state deliberatamente esposte a stress ossidativo. Sono state quindi studiate le modifiche che si sono verificate con l'aggiunta di taxifolina.
La taxifolina ha dimostrato un chiaro effetto protettivo. Le vie di segnalazione infiammatoria sono state attenuate, i processi di danno cellulare sono stati influenzati positivamente e l'adesione delle cellule immunitarie alle cellule endoteliali indotta dallo stress è stata ridotta.⁴
I risultati suggeriscono quindi che la taxifolina può contribuire ad attenuare il danno cellulare e le risposte infiammatorie in queste condizioni sperimentali.⁴
Minore danno ossidativo al DNA
Un altro studio, condotto utilizzando cellule del sangue umano, si è spinto oltre.⁵
Le cellule sono state deliberatamente esposte a stress ossidativo mediante l'utilizzo di perossido di idrogeno, uno stress che può causare danni al DNA.
La taxifolina ha ridotto significativamente il numero di cellule con danni al DNA indotti da stress ossidativo. Questo effetto è stato osservato a tutte le concentrazioni di taxifolina testate.⁵
Particolarmente interessante: anche dopo che si era già verificato lo stress ossidativo, il danno al DNA misurato si è ridotto in modo più significativo in presenza di taxifolina rispetto alle corrispondenti cellule di controllo.⁵
Naturalmente, si tratta di un esame condotto al di fuori del corpo umano.Tuttavia, ciò dimostra in modo molto chiaro perché la taxifolina sia così interessante dal punto di vista scientifico in relazione allo stress ossidativo cellulare e alla protezione delle strutture cellulari sensibili.
Dalla cellula all'uomo
Nel 2023, la taxifolina è stata finalmente studiata in uno studio crossover randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo, condotto su giovani adulti sani.⁶
I partecipanti hanno ricevuto, in momenti diversi, alimenti contenenti taxifolina o un placebo, senza sapere quale dei due stessero ricevendo.
Successivamente, tra i fattori esaminati figuravano le prestazioni cognitive, la stanchezza mentale percepita soggettivamente e le variazioni dell'attività genica nel sangue.
Dopo aver assunto taxifolin, i partecipanti hanno ottenuto risultati migliori in alcuni compiti aritmetici e hanno sperimentato meno affaticamento mentale rispetto a quando avevano assunto il placebo.⁶
Contemporaneamente, sono state osservate modifiche nell'attività genica. Tra le altre cose, è aumentata l'espressione dei geni associati all'elaborazione e all'eliminazione delle sostanze estranee, nonché di alcune componenti della risposta immunitaria innata.⁶
Questo studio fornisce un indizio particolarmente interessante: la taxifolina non solo mostra interessanti effetti antiossidanti nei modelli cellulari, ma sono stati osservati cambiamenti misurabili anche negli esseri umani dopo una singola dose.
Taxifolina nel contesto di una dieta consapevole
Non è necessario impedire i processi ossidativi. Sono una parte naturale del nostro corpo e svolgono funzioni importanti.
Sarà interessante osservare come il nostro organismo riuscirà a far fronte a un ulteriore stress ossidativo e quale ruolo potranno svolgere i composti secondari delle piante all'interno di una dieta varia.
L'attenzione all'equilibrio ossidativo diventa particolarmente interessante durante le fasi in cui il nostro corpo è esposto a stress aggiuntivi, ad esempio:
- con un'intensa esposizione ai raggi UV durante i mesi estivi
- durante fasi particolarmente attive fisicamente
- sotto forte stress quotidiano
- quando lo stress ossidativo diventa più evidente
- quando la dieta deve essere consapevolmente integrata con composti vegetali secondari
La taxifolina non è quindi scientificamente interessante per via di un singolo effetto isolato.
La sua particolarità risiede piuttosto nel fatto che indaga un tema biologico fondamentale: come le nostre cellule affrontano lo stress ossidativo.
Ed è proprio lì che studi precedenti stanno mostrando segnali interessanti: dal danno ossidativo al DNA e dalle risposte allo stress cellulare fino ai primi risultati sulla fatica mentale negli esseri umani.⁴⁻⁶
Fonti
[1] Masaki H. Ruolo degli antiossidanti nella pelle: effetti anti-invecchiamento. Rivista di scienze dermatologiche. 2010;58(2):85–90.
[2] Gruppo di esperti dell’EFSA sui prodotti dietetici, la nutrizione e le allergie. Parere scientifico sull'estratto ricco di taxifolina del larice della Dauria (Larix gmelinii). Rivista dell'EFSA.
[3] Topal F, Nar M, Gocer H, et al. Attività antiossidante della taxifolina: una relazione tra attività e struttura. Rivista di inibizione enzimatica e chimica medicinale. 2016;31(4):674–683.
[4] Cao X, et al. Uno studio sugli effetti protettivi della taxifolina sulle cellule endoteliali della vena ombelicale umana e sulle cellule THP-1 danneggiate dal cromo esavalente: un probabile meccanismo per la prevenzione delle malattie cardiovascolari indotte dai metalli pesanti. Cibo & Funzione. 2020;11(5):3851–3859.
[5] Živković L, et al. Effetti antigenotossici di Biochaga e diidroquercetina (Taxifolin) sul danno al DNA indotto da H₂O₂ nelle cellule del sangue intero umano. Medicina ossidativa e longevità cellulare. 2019.
[6] Shinozaki F, Kamei A, Shimada K, et al. L'ingestione di alimenti ricchi di taxifolina influenza l'attività cerebrale, l'affaticamento mentale e il trascrittoma del sangue intero in giovani adulti sani: uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo e crossover. Cibo & Funzione. 2023;14:3600–3612.