Tradičná bylinná medicína, založená na stáročiach skúseností, je tiež známa ako „kláštorná medicína“, pretože predtým... v.a. Kláštory boli tie, ktoré uchovávali a rozširovali znalosti o bylinnej medicíne. Asi najznámejšou predstaviteľkou kláštornej medicíny je Hildegarda z Bingenu (1098 – 1179), ktorá sa všeobecne považuje za zakladateľku európskej naturopatie. Okrem rastlinných produktov, minerálov, stopových prvkov a esenciálnych mastných kyselín zahŕňala aj ďalšie zložky... v.a. Vitamíny patria aj medzi takzvané „mikroživiny“, ktoré sú pre telo nevyhnutné.
Pojem „vitamíny“ zahŕňa širokú škálu organických zlúčenín nevyhnutných pre metabolizmus. Napriek svojej rozmanitosti majú vitamíny spoločnú vlastnosť, že neslúžia ako zdroje energie, ale plnia veľmi špecifické funkcie, ako napríklad pôsobia ako antioxidanty na ochranu pred voľnými radikálmi. Nedostatok vitamínov môže viesť k ochoreniu aj pri dostatočnom príjme tukov, bielkovín a sacharidov, ktoré dodávajú energiu. S výnimkou vitamínu D, ktorý si telo dokáže samo vyrobiť pomocou slnečného žiarenia, musia byť všetky ostatné vitamíny prijímané prostredníctvom potravy. Vitamíny môžu byť rozpustné v tukoch alebo vo vode, ale v tele sa môžu ukladať iba vitamíny rozpustné v tukoch (vitamíny A, D, E a K) (s výnimkou vitamínu B12 rozpustného vo vode).