Våra blodkärl transporterar flera tusen liter blod genom kroppen varje dag. De flesta tänker främst på själva blodflödet. Men kärlväggens struktur är minst lika viktig.

Eftersom blodkärl inte är stela rör måste de förbli elastiska, motstå stress och samtidigt möjliggöra ett kontrollerat utbyte av syre, näringsämnen och vätska.

Med ökande ålder, långvarigt stillasittande, brist på motion eller ihållande förhöjd oxidativ stress kan kärlväggens funktion och motståndskraft förändras. Fria radikaler påverkar kärlcellerna, samtidigt som mikrocirkulationens effektivitet också spelar en viktig roll för att försörja vävnaden.¹

Varför kärlväggen är så avgörande

Våra blodkärls hälsa beror inte enbart på kolesterolnivåer eller blodtryck.

Kärlväggen består av högspecialiserade endotelceller, kollagenfibrer och elastiska strukturer. Den reglerar blodflödet, påverkar utbytet med omgivande vävnad och spelar en roll för hur effektivt syre och näringsämnen transporteras.²

Endotelet spelar en central roll i denna process – det tunna celllager som bekläder insidan av våra blodkärl.

Dessa celler reagerar kontinuerligt på mekaniska, metaboliska och biokemiska signaler och är bland annat involverade i regleringen av kärldiameter, blodflöde och inflammatoriska processer.

Oxidativ stress är en av de faktorer som kan påverka funktionen hos kärlceller.³

Den som vill förstå kärlhälsa bör därför inte bara beakta blodflödet, utan även själva kärlväggens struktur och reglering.

Brännässla – en traditionell växt med modern relevans

Brännässlan (Urtica dioica) är en av de mest traditionella medicinalväxterna i Europa.

Den innehåller en mängd olika bioaktiva växtföreningar, inklusive flavonoider, fenolsyror och fytosteroler såsom beta-sitosterol.⁴

Deras antioxidativa egenskaper studeras särskilt intensivt. Experimentella studier visar att nässelextrakt kan interagera med reaktiva föreningar och uppvisa antioxidantaktivitet.⁵

Det här innebär att brännässlan idag inte bara är intressant ur ett traditionellt perspektiv, utan även i samband med forskningen kring växtbeståndsdelar och oxidativa processer.

Vinblad och mikrocirkulation

Röda vinblad innehåller ett brett spektrum av flavonoider och polyfenoler.

Av särskilt intresse är deras vetenskapliga undersökning i samband med venösa kärl och mikrocirkulation.

Kliniska studier med standardiserade extrakt från vinblad undersökte bland annat förändringar i mikrocirkulationen och olika parametrar vid kroniska venösa sjukdomar.⁶⁻⁷

Polyfenolerna i produkten är också föremål för forskning på grund av deras antioxidativa egenskaper och deras potentiella interaktioner med kärlstrukturer.⁸

Det är just denna kombination av traditionell användning och klinisk undersökning som har gjort röda vinblad till ett viktigt forskningsämne inom området venösa kärlprocesser.

Hästkastanj och venös kärlfunktion

Knappast någon medicinalväxt har studerats så intensivt i samband med venös hälsa som hästkastanjen.

Dess karakteristiska ingrediens, aescin, är bland de bäst undersökta växtsubstanserna inom detta område.⁹

Flera kontrollerade studier och en Cochrane-översikt har undersökt standardiserade hästkastanjefröextrakt vid kronisk venös insufficiens.10 Dessa studier undersökte parametrar som bensvullnad, smärta och andra venösa symtom.

Hästkastanjen intar därför en särställning inom växtkärlforskningen, eftersom det finns jämförelsevis omfattande kliniska data tillgängliga för den.

Koppar och mangan som komponenter i bindvävsmetabolismen

Förutom sekundära växtföreningar spelar även essentiella spårämnen en roll i de strukturer som kärlväggar är uppbyggda av.

Koppar bidrar till att bibehålla normal bindväv och hjälper till att skydda cellerna mot oxidativ stress.

Mangan bidrar till normal bildande av bindväv och stödjer även skyddet av celler mot oxidativ stress.

Dessa påståenden är hälsorelaterade påståenden som är godkända i Europeiska unionen.

Båda spårämnena är således fysiologiskt relaterade till de strukturella och antioxidativa processer som också är relevanta för den långsiktiga stabiliteten hos kärl- och bindväv.

Varför kärlhälsa påverkar flera strukturer

Blodkärl består inte av bara en typ av vävnad.

Endotelceller, kollagenstrukturer, elastiska fibrer och antioxidanta försvarssystem arbetar ständigt tillsammans. Förändringar i ett av dessa områden kan därför även påverka andra strukturer.

Av just denna anledning betraktar modern kärlforskning nu olika processer parallellt: endotelets funktion, bindvävens stabilitet, mikrocirkulationen samt oxidativ och inflammatorisk stress.

Växtföreningar studeras i allt större utsträckning än bara utifrån en enda, isolerad mekanism. Olika växter producerar olika sekundära växtföreningar, som i sin tur kan vara involverade i olika biologiska processer.

Nässlor, vinblad och hästkastanj är i fokus för vetenskaplig forskning av olika skäl – från antioxidativa växtsubstanser till mikrocirkulation till venös kärlfunktion.

Källor

[1] Förstermann U, Münzel T. Endoteldysfunktion och kärlsjukdom. Circ Res. 2006.

[2] Gimbrone MA, García-Cardeña G. Endotelcellsbiologi och kärlsjukdom. Cirkulär res. 2016.

[3] Madamanchi NR m.fl. Oxidativ stress och kärlsjukdom. Arterioskleros Tromb Vasc Biol. 2005.

[4] Chrubasik JE m.fl. Urtica dioica: Översikt över dess medicinska användningsområden. Fytomedicin. 2007.

[5] Gülçin I m.fl. Antioxidantaktivitet hos Urtica dioica. J Etnofarmakol. 2004.

[6] Kalus U m.fl. Förbättring av mikrocirkulationen med extrakt från röda vinblad. Farmaceutisk forskning. 2004.

[7] Rabe E m.fl. Effekt av rödvinbladsextrakt vid kroniska venösa sjukdomar. Farmaceutisk forskning. 2011.

[8] Terra X m.fl. Druvpolyfenoler och kärlskydd. Näring. 2009.

[9] Sirtori CR. Aescin: farmakologi och terapeutiska tillämpningar. Farmakologiska forskningsresultaten 2001.

[10] Pittler MH, Ernst E. Hästkastanjefröextrakt för kronisk venös insufficiens. Cochrane Database System Rev. 2012.