Le fenugrec est principalement connu comme épice. Cependant, ses graines contiennent une surprenante variété de composés végétaux : des fibres solubles telles que les galactomannanes, diverses saponines, l’alcaloïde trigonelline et un acide aminé particulier appelé 4-hydroxyisoleucine.
Cette composition présente également un intérêt scientifique. Le fenugrec est étudié, entre autres, en lien avec la digestion et le métabolisme du glucose, ainsi qu'avec les processus hormonaux.
Cette recherche soulève une question passionnante : comment les différents composants du fenugrec interagissent-ils avec ces systèmes biologiques ?
Quand le métabolisme rencontre le fenugrec
Le fenugrec fait l'objet de recherches particulièrement approfondies en lien avec le métabolisme du glucose. Ces recherches portent non seulement sur les substances végétales isolées ou les extraits hautement concentrés, mais aussi sur la graine entière.
Dans une étude randomisée en triple aveugle menée chez l'humain, 88 personnes atteintes de diabète de type 2 ont pris quotidiennement, pendant huit semaines, soit 10 grammes de graines de fenugrec entières en poudre, soit un placebo.1
Au terme des huit semaines, la glycémie à jeun et le taux d'HbA1c étaient plus faibles dans le groupe fenugrec que dans le groupe placebo. Parallèlement, des modifications ont été observées au niveau de l'insuline et de l'indice HOMA-IR, ce dernier étant utilisé comme marqueur de la résistance à l'insuline. Les triglycérides et le cholestérol total étaient également plus faibles.¹
Cela soulève une question cruciale : qu’est-ce qui rend les graines de fenugrec si intéressantes pour la recherche métabolique ?
Pourquoi l'intestin joue un rôle crucial dans ce
Une partie de la réponse ne pénètre pas initialement dans la circulation sanguine, mais plutôt dans le tube digestif.
Les graines de fenugrec contiennent naturellement des fibres solubles, notamment des galactomannanes. Dans le tube digestif, ces dernières absorbent les liquides et peuvent ainsi rendre le contenu intestinal plus visqueux.
Cela peut influencer la vitesse à laquelle les glucides sont digérés et le glucose absorbé, et donc aussi l'évolution de la glycémie après un repas.
Cette même relation a également été étudiée avec le fenugrec. Dans une étude menée chez des adultes en surpoids ou obèses, l'ajout de 5,5 grammes de fenugrec aux repas a entraîné une diminution de la glycémie postprandiale.²
Cependant, les fibres alimentaires ne sont qu'une partie de l'explication. Le fenugrec contient un autre composant particulier qui fait l'objet de recherches à un stade complètement différent du métabolisme du glucose.
4-Hydroxysoleucine : Un acide aminé extraordinaire sous les projecteurs
La 4-hydroxysoleucine est un acide aminé non protéinogène présent naturellement dans les graines de fenugrec.
Elle est particulièrement intéressante pour la recherche car elle est associée à la libération d'insuline.
Dès 1998, des scientifiques ont étudié leur influence sur des îlots de Langerhans isolés provenant de tissus humains et animaux.³
Un schéma remarquable s'est dégagé : la 4-hydroxysoleucine augmentait la libération d'insuline en fonction de la glycémie. À faible glycémie, cet effet était absent. Cependant, l'augmentation de la glycémie entraînait une augmentation de la réponse insulinique.³
C’est précisément cette dépendance au glucose qui a rendu cet acide aminé particulièrement intéressant pour des recherches métaboliques ultérieures.
Mais le fenugrec apparaît également dans un second champ de recherche.
Lorsque le métabolisme et les signaux hormonaux se rencontrent
On considère souvent le métabolisme et le système hormonal séparément. En réalité, ils sont étroitement liés : l’insuline est elle-même une hormone, et de nombreux signaux hormonaux influencent la façon dont notre corps absorbe, stocke et libère l’énergie.
Par conséquent, le fenugrec est désormais également étudié en lien avec divers paramètres hormonaux.
Une étude randomisée en double aveugle de 2024 a suivi 95 hommes âgés de 40 à 80 ans pendant douze semaines.⁴ Différents dosages d'un extrait spécifique de fenugrec et leur influence sur divers paramètres de testostérone ont été étudiés.
Les taux plasmatiques de testostérone totale n'ont montré aucune différence significative par rapport au placebo. Cependant, les taux de testostérone salivaire ont donné un résultat différent : la concentration était significativement plus élevée avec le fenugrec qu'avec le placebo. À la dose la plus élevée testée, l'indice de testostérone libre a également été modifié.⁴
Les résultats montrent également la complexité de l'évaluation des paramètres hormonaux : toutes les mesures n'évoluent pas de la même manière, et la « testostérone » ne peut être réduite à une seule valeur.
Ce que la recherche montre concernant le système hormonal féminin
Le fenugrec fait également l'objet de recherches hormonales chez la femme.
Quarante-huit femmes en périménopause ont reçu soit un extrait standardisé de fenugrec, soit un placebo pendant 42 jours.⁵ Les chercheurs ont examiné à la fois les symptômes typiques de cette phase de la vie et divers paramètres hormonaux.
Au cours de l'étude, des différences ont été observées au niveau de l'œstradiol, de la progestérone, de la testostérone libre, de la FSH et de la SHBG, entre autres.⁵
Cela montre que le fenugrec n'est pas seulement étudié en lien avec le métabolisme du glucose et de l'insuline. Les processus hormonaux chez l'homme et la femme font également l'objet de recherches cliniques.
Une plante aux multiples facettes
La digestion, le métabolisme du glucose et les hormones semblent de prime abord être des sujets distincts. En réalité, ces processus sont interconnectés à de nombreux niveaux de l'organisme.
C’est précisément ce qui rend le fenugrec si intéressant : ses graines contiennent non seulement un ingrédient actif spécifique, mais une interaction naturelle de fibres solubles, de saponines, de trigonelline, de 4-hydroxyisoleucine et d’autres substances végétales.
Longtemps connue principalement comme épice et issue de la botanique traditionnelle, le fenugrec est désormais étudié scientifiquement sous différents angles.
Cela dresse un tableau de plus en plus diversifié d'une plante dont les composants font l'objet de recherches en lien avec le métabolisme digestif et du glucose ainsi que les processus hormonaux.
Sources
¹ Hassanzadeh Bashtian M, et al. Effet des graines de fenugrec sur les facteurs métaboliques sériques et les taux d'adiponectine chez les patients diabétiques de type 2. Int J Vitam Nutr Res. 2014;84(3-4):196-205.
² Mathern JR, Raatz SK, Thomas W, Slavin JL. Effet des fibres de fenugrec sur la satiété, la glycémie, la réponse insulinique et l'apport énergétique chez les sujets obèses. Phytother Res. 2009;23(11):1543–1548.
³ Sauvaire Y, Petit P, Broca C, et al. 4-Hydroxysoleucine : un nouvel acide aminé potentialisateur de la sécrétion d'insuline. Diabète. 1998;47(2):206–210.
⁴ Lee-Ødegård S, Gundersen TE, Drevon CA. Effet d'un extrait de plante de fenugrec (Trigonella foenum-graecum) sur la testostérone dans le plasma sanguin et la salive dans une étude d'intervention contrôlée randomisée en double aveugle. PLoS One. 2024;19(9).
⁵ Khanna A, John F, Das S et al. Efficacité d'un nouvel extrait de graines de fenugrec pour soulager les symptômes vasomoteurs et la dépression chez les femmes en périménopause : une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo. J Food Biochem. 2020;44(12).