Onze bloedvaten transporteren dagelijks duizenden liters bloed door het lichaam. De meeste mensen denken daarbij vooral aan de bloedstroom zelf. De structuur van de vaatwand is echter minstens even belangrijk.
Bloedvaten zijn geen starre buizen. Ze moeten elastisch blijven, bestand zijn tegen spanning en tegelijkertijd een gecontroleerde uitwisseling van zuurstof, voedingsstoffen en vocht mogelijk maken.
Met toenemende leeftijd, langdurig zitten, gebrek aan lichaamsbeweging of aanhoudend verhoogde oxidatieve stress kunnen de functie en veerkracht van de vaatwand veranderen. Vrije radicalen tasten vaatcellen aan, terwijl tegelijkertijd de efficiëntie van de microcirculatie een belangrijke rol speelt bij de bloedtoevoer naar het weefsel.¹
Waarom de wand van het vat zo cruciaal is
De gezondheid van onze bloedvaten hangt niet alleen af van het cholesterolgehalte of de bloeddruk.
De vaatwand bestaat uit zeer gespecialiseerde endotheelcellen, collageenvezels en elastische structuren. Deze reguleert de bloedstroom, beïnvloedt de uitwisseling met het omringende weefsel en speelt een rol bij het bepalen van de efficiëntie waarmee zuurstof en voedingsstoffen worden getransporteerd.²
Het endotheel speelt een centrale rol in dit proces – de dunne laag cellen die de binnenkant van onze bloedvaten bekleedt.
Deze cellen reageren continu op mechanische, metabolische en biochemische signalen en spelen onder andere een rol bij de regulatie van de vaatdiameter, de bloedstroom en ontstekingsprocessen.
Oxidatieve stress is een van de factoren die de functie van vaatcellen kunnen beïnvloeden.³
Wie inzicht wil krijgen in de gezondheid van bloedvaten, moet daarom niet alleen kijken naar de bloedstroom, maar ook naar de structuur en regulatie van de vaatwand zelf.
Brandnetel – een traditionele plant met een moderne relevantie
De brandnetel (Urtica dioica(Bonus spp.) is een van de meest traditionele medicinale planten in Europa.
Het bevat een verscheidenheid aan bioactieve plantaardige stoffen, waaronder flavonoïden, fenolzuren en fytosterolen zoals bèta-sitosterol.⁴
Hun antioxiderende eigenschappen worden bijzonder intensief bestudeerd. Experimentele studies tonen aan dat brandnetelextracten kunnen reageren met reactieve stoffen en antioxiderende activiteit vertonen.⁵
Dit betekent dat de brandnetel tegenwoordig niet alleen interessant is vanuit een traditioneel perspectief, maar ook in verband met onderzoek naar plantenbestanddelen en oxidatieve processen.
Wijnstokblad en microcirculatie
De bladeren van de rode wijnstok bevatten een breed scala aan flavonoïden en polyfenolen.
Van bijzonder belang is hun wetenschappelijk onderzoek in verband met veneuze bloedvaten en microcirculatie.
Klinische studies met gestandaardiseerde extracten van druivenbladeren onderzochten onder andere veranderingen in de microcirculatie en diverse parameters bij chronische veneuze aandoeningen.⁶⁻⁷
De polyfenolen in het product staan ook in de belangstelling van onderzoekers vanwege hun antioxiderende eigenschappen en hun mogelijke interactie met vaatstructuren.⁸
Juist deze combinatie van traditioneel gebruik en klinisch onderzoek heeft ervoor gezorgd dat rode druivenbladeren een belangrijk onderzoeksobject zijn geworden op het gebied van veneuze vaatprocessen.
Paardenkastanje en de functie van de veneuze bloedvaten
Er is vrijwel geen enkele medicinale plant die zo intensief is onderzocht in verband met de gezondheid van de aderen als de paardenkastanje.
Het kenmerkende bestanddeel, aescine, behoort tot de best onderzochte plantaardige stoffen op dit gebied.⁹
Verschillende gecontroleerde studies en een Cochrane-review hebben gestandaardiseerde extracten van paardenkastanjezaden onderzocht bij chronische veneuze insufficiëntie.<sup>10</sup> Deze studies onderzochten parameters zoals beenzwelling, pijn en andere veneuze symptomen.
De paardenkastanje neemt daarom een bijzondere positie in binnen het onderzoek naar plantenvaatstelsels, aangezien er relatief veel klinische gegevens over beschikbaar zijn.
Koper en mangaan als componenten van het bindweefselmetabolisme
Naast secundaire plantenstoffen spelen ook essentiële sporenelementen een rol in de structuren waaruit de vaatwanden zijn opgebouwd.
Koper draagt bij aan het behoud van normaal bindweefsel en helpt cellen te beschermen tegen oxidatieve stress.
Mangaan draagt bij aan de normale vorming van bindweefsel en ondersteunt tevens de bescherming van cellen tegen oxidatieve stress.
Deze beweringen betreffen gezondheidsclaims die zijn goedgekeurd in de Europese Unie.
Beide sporenelementen zijn dus fysiologisch gerelateerd aan die structurele en antioxiderende processen die ook relevant zijn voor de stabiliteit van vaat- en bindweefsel op de lange termijn.
Waarom de gezondheid van de bloedvaten meerdere structuren beïnvloedt
Bloedvaten bestaan niet uit slechts één type weefsel.
Endotheelcellen, collageenstructuren, elastische vezels en antioxidantafweersystemen werken voortdurend samen. Veranderingen in één van deze gebieden kunnen daarom ook andere structuren beïnvloeden.
Juist daarom bestudeert modern vaatonderzoek nu verschillende processen parallel: de functie van het endotheel, de stabiliteit van het bindweefsel, de microcirculatie, evenals oxidatieve en inflammatoire stress.
Plantaardige stoffen worden steeds vaker niet alleen bestudeerd op basis van één enkel, geïsoleerd mechanisme. Verschillende planten produceren diverse secundaire plantenstoffen, die op hun beurt betrokken kunnen zijn bij verschillende biologische processen.
Brandnetel, druivenblad en paardenkastanje staan om verschillende redenen in het wetenschappelijk onderzoek – van antioxidante plantenstoffen tot microcirculatie en de werking van de aderen.
Bronnen
[1] Förstermann U, Münzel T. Endotheliale disfunctie en vaatziekten. Circulaire resolutie 2006.
[2] Gimbrone MA, García-Cardeña G. Endotheelcelbiologie en vaatziekten. Circulaire resolutie 2016.
[3] Madamanchi NR et al. Oxidatieve stress en vaatziekten. Arterioscler Thromb Vasc Biol. 2005.
[4] Chrubasik JE et al. Urtica dioica: Overzicht van de medicinale toepassingen. Fytogeneeskunde. 2007.
[5] Gülçin I et al. Antioxiderende activiteit van Urtica dioica. J Ethnopharmacol. 2004.
[6] Kalus U et al. Verbetering van de microcirculatie door extract van rode wijnbladeren. Farmaceutisch onderzoek. 2004.
[7] Rabe E et al. Werkzaamheid van extract van rode wijnstokbladeren bij chronische veneuze aandoeningen. Farmaceutisch onderzoek. 2011.
[8] Terra X et al. Druivenpolyfenolen en vaatbescherming. Voeding. 2009.
[9] Sirtori CR. Aescin: farmacologie en therapeutische toepassingen. Pharmacol Res. 2001.
[10] Pittler MH, Ernst E. Paardenkastanjezaadextract tegen chronische veneuze insufficiëntie. Cochrane Database Syst Rev. 2012.