Med de koldere måneders begyndelse stiger antallet af luftvejsinfektioner. Forkølelser med kløende hals, hoste og tilstoppet næse er tilbagevendende symptomer for mange mennesker i efterårs- og vintermånederne. Infektioner, der opstår hyppigt eller varer i flere dage og mærkbart påvirker dagligdagen, er særligt belastende.

Dette rejser et fundamentalt spørgsmål: Hvilke mekanismer bestemmer, hvordan vores krop reagerer på patogener? Og hvilken rolle kan naturlige plantestoffer spille i dette?

En af de mest kendte planter i denne sammenhæng er Echinacea, også kendt som purpursolhat. Den har været brugt i traditionel urtemedicin i århundreder. I dag studerer moderne videnskab dens bestanddele og undersøger blandt andet dens forbindelse til immunsystemet og forkølelser.

Vores immunsystem: Et samarbejde mellem specialiserede celler

Vores immunsystem er et komplekst netværk af specialiserede celler, væv og signalmolekyler. Det består af to tæt forbundne områder: det medfødte og det adaptive immunsystem.

Det medfødte immunsystem danner den første forsvarslinje. Makrofager opsluger og nedbryder patogener. Naturlige dræberceller, også kendt som NK-celler, genkender og eliminerer blandt andet virusinficerede kropsceller. Disse forsvarsmekanismer reagerer hurtigt og stort set uspecifikt.

Det erhvervede immunsystem supplerer disse processer med specialiserede T- og B-lymfocytter. Det reagerer specifikt på bestemte patogener og udvikler immunologisk hukommelse, så kroppen kan reagere hurtigere ved fornyet kontakt.

For at begge områder kan arbejde sammen, kommunikerer immuncellerne via budbringere kaldet cytokiner.

Den afgørende faktor er balancen mellem aktivering og regulering. Immunsystemet skal reagere hurtigt og effektivt uden at lade inflammatoriske processer komme ud af kontrol.

Disse komplekse signalveje er også fokus for en del af Echinacea-forskningen.

Echinacea: En lægeplante med en lang tradition

Echinacea stammer fra de nordamerikanske prærier. Forskellige oprindelige samfund har traditionelt brugt planten til ondt i halsen, forkølelse og behandling af udvortes sår.

Senere fandt Echinacea sin plads i europæisk urtemedicin og er den dag i dag en af ​​de mest kendte lægeplanter der.

Den skylder sit navn til sit slående blomsterhoved. Det græske ord echinoer Det betyder pindsvin og refererer til den karakteristiske, spidse blomsterkogle.

Af de forskellige Echinacea-arter er tre særligt vigtige:

• Echinacea purpurea, den lilla solhat

• Echinacea angustifolia, den smalbladede solhat

• Echinacea pallida, den blege solhat

Selvom disse arter er nært beslægtede, adskiller de sig i deres sammensætning. Selv inden for en enkelt plante har rødder, blade og blomster forskellige sammensætningsprofiler.

Karakteristiske plantestoffer omfatter alkamider, kaffesyrederivater og polysaccharider.

Alkamiderne er af særlig interesse.Disse fedtopløselige forbindelser kan interagere med cannabinoidreceptoren CB2, som blandt andet findes på immunceller og er involveret i reguleringen af ​​cellulære signalveje.

Eksperimentelle studier fokuserer derfor på, hvordan echinacea-ingredienser kan påvirke immuncellernes aktivitet og frigivelsen af ​​visse budbringerstoffer.

Men hvad med kliniske forsøg på mennesker?

Echinacea og forkølelse: Hvad studier på mennesker viser

Et randomiseret, dobbeltblindet, placebokontrolleret studie fra 2012 undersøgte brugen af ​​et Echinacea purpurea-præparat hos 755 raske voksne over en periode på fire måneder.1

Den undersøgte prøve bestod overvejende af overjordiske plantedele.

I løbet af studieperioden blev der dokumenteret 149 forkølelsesepisoder i echinacea-gruppen sammenlignet med 188 i placebogruppen.1

Der blev også observeret en forskel i det samlede antal kolde dage: 672 kolde dage blev registreret i echinacea-gruppen sammenlignet med 850 i placebogruppen. Dette svarer til cirka 21 % færre dokumenterede kolde dage.¹

Desuden observerede forskerne forskelle i tilbagevendende forkølelsesepisoder og visse virusbekræftede luftvejsinfektioner.

Undersøgelsen giver således interessante kliniske data om et specifikt echinacea-præparat og dets anvendelse i den kolde årstid.

Hvad en stor oversigtsundersøgelse af Echinacea fandt ud af

Ud over individuelle studier på mennesker findes der også videnskabelige oversigter, der betragter flere studier samlet.

En Cochrane-gennemgang fra 2014 evaluerede 24 randomiserede, dobbeltblindede forsøg med i alt 4.631 deltagere.²

Studiet undersøgte, om forskellige echinacea-præparater kan forebygge forkølelser eller påvirke deres forløb.

En fælles, indledende analyse af forebyggelsesstudier tydede på en mulig relativ reduktion i risikoen for at blive forkølet på omkring 10 til 20 %.²

De individuelle sammenligninger nåede dog ikke statistisk signifikans.

Et vigtigt punkt i denne gennemgang vedrører forskellene mellem de undersøgte præparater. Fordi ikke alle echinacea er ens.

Afhængigt af plantearten, den anvendte plantedel, fremstillingsprocessen og doseringen kan ingrediensprofilerne variere betydeligt.

Disse forskelle er særligt relevante for fortolkningen af ​​videnskabelige undersøgelser. Resultater opnået med ét specifikt ekstrakt kan ikke automatisk overføres til alle andre echinacea-præparater.

Echinacea angustifolia: Hvad gør roden speciel

Mens Echinacea purpurea er blevet undersøgt i mange kliniske forsøg, har Echinacea angustifolia også en lang tradition inden for urtemedicin.

Den smalbladede solhat er særligt kendetegnet ved sin rod, som indeholder forskellige karakteristiske sekundære planteforbindelser.

Disse omfatter alkamider og kaffesyrederivater såsom echinacosid.

Alkamider er i fokus for eksperimentelle studier, fordi visse repræsentanter kan interagere med cannabinoidreceptoren CB2.

Denne receptor findes blandt andet på immunceller og er involveret i reguleringen af ​​forskellige cellulære signalveje.

Echinacosid er en anden interessant bestanddel af roden. Denne fenolforbindelse undersøges især for dens antioxidante egenskaber.

Sammen former disse grupper af stoffer den karakteristiske ingrediensprofil for Echinacea angustifolia.

Det er vigtigt at skelne mellem de forskellige Echinacea-arter. Kliniske resultater fra studier med Echinacea purpurea beskriver ikke automatisk egenskaberne ved et rodekstrakt fra Echinacea angustifolia.

Hvorfor plantearter, plantedele og udvinding er afgørende

Med planteekstrakter er plantens navn alene ikke den afgørende faktor.

Den anvendte del af planten kan også have en betydelig forskel. Rødder, blade og blomster indeholder sommetider forskellige koncentrationer af visse sekundære planteforbindelser.

Derudover er der vækstbetingelserne og forarbejdningen.

Mens simpelt plantepulver indeholder det tørrede og formalede udgangsmateriale, involverer ekstraktion målrettet fjernelse og koncentrering af specifikke ingredienser.

Afhængigt af ekstraktionsmetoden kan der opnås forskellige sammensætninger.

Derfor er en klart defineret botanisk oprindelse, den anvendte plantedel og en verificerbar standardisering af udvalgte ingredienser vigtige kvalitetsegenskaber for evalueringen af ​​et Echinacea-ekstrakt.

Denne sondring spiller en central rolle, især i fortolkningen af ​​videnskabelige studier.

Echinacea mellem tradition og moderne immunologisk forskning

Echinacea kombinerer århundreders brug i traditionel urtemedicin med aktuelle videnskabelige spørgsmål.

Fokus er på både de karakteristiske ingredienser i de forskellige echinacea-arter og deres mulige interaktioner med immunologiske signalveje.

Derudover har kliniske studier undersøgt sammenhængene mellem visse echinacea-præparater og hyppigheden eller varigheden af ​​forkølelser.

Det er særligt interessant, hvor meget de enkelte typer og præparater kan variere fra hinanden.

Selvom Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia og Echinacea pallida tilhører den samme planteslægt, har de forskellige bestanddele. Valget mellem rødder og overjordiske dele af planten påvirker også sammensætningen.

Echinacea demonstrerer således særligt tydeligt, hvorfor ikke kun selve planten, men også dens præcise botaniske oprindelse og forarbejdning er vigtig i moderne planteforskning.

Kilder

¹ Jawad M, Schoop R, Suter A, Klein P, Eccles R. Sikkerheds- og effektprofil af Echinacea purpurea til forebyggelse af forkølelsesepisoder: Et randomiseret, dobbeltblindet, placebokontrolleret forsøg. Evidensbaseret komplementær og alternativ medicin. 2012;2012:841315. https://doi.org/10.1155/2012/841315

² Karsch-Völk M, Barrett B, Kiefer D, Bauer R, Ardjomand-Woelkart K, Linde K. Echinacea til forebyggelse og behandling af almindelig forkølelse. Cochrane-databasen over systematiske oversigter. 2014;CD000530. https://doi.org/10.1002/14651858.CD000530.pub3