Perché un buon sonno non inizia solo la sera

Ogni notte nel nostro corpo si verificano miliardi di processi biologici. Le cellule nervose elaborano le informazioni del giorno, le cellule immunitarie modificano la loro attività, i prodotti metabolici vengono scomposti e i tessuti iniziano a rigenerarsi. Molti di questi processi avvengono prevalentemente durante il sonno.[1]

Pertanto, dormire male significa molto più che semplice stanchezza al mattino seguente. Anche poche notti di sonno ridotto o interrotto possono esacerbare i processi infiammatori, compromettere la sensibilità all'insulina e influenzare numerosi processi regolatori nell'organismo.[2][3]

Il sonno ristoratore non è quindi generato esclusivamente dal cervello. Dipende da sistemi biologici che lavorano insieme durante tutto il giorno.

Poria cocos viene studiata proprio in questa interfaccia.

Il fungo medicinale, noto anche come fungo del pino, contiene polisaccaridi, beta-glucani e triterpeni. Questi gruppi di sostanze sono associati alla qualità del sonno, al microbiota intestinale, alla regolazione immunitaria e all'equilibrio idrico in diversi ambiti di ricerca.

La ricerca sulla qualità del sonno è particolarmente interessante.

La qualità del sonno può essere misurata

Dormire bene non significa automaticamente passare molte ore a letto. Ciò che conta è la stabilità del ritmo sonno-veglia. Gli specialisti del sonno, quindi, misurano non solo la durata totale del sonno, ma anche la frequenza dei risvegli notturni, la durata dei periodi di veglia e la composizione delle diverse fasi del sonno.

Gli scienziati hanno analizzato precisamente questi parametri in uno studio randomizzato, controllato con placebo, utilizzando l'estratto di Poria cocos.

Adulti con problemi di sonno hanno ricevuto estratto di Poria cocos o un placebo per diverse settimane. I risultati sono stati registrati non solo tramite questionari, ma anche misurati oggettivamente tramite polisonnografia in un laboratorio del sonno.[4]

Nel gruppo Poria sono stati osservati, tra le altre cose, cambiamenti nel tempo totale di sonno, nel tempo di veglia notturna e nelle singole fasi del sonno.[4]

A causa del numero limitato di partecipanti, lo studio non fornisce ancora prove conclusive. Tuttavia, è particolarmente interessante perché Poria cocos è stata studiata su esseri umani in condizioni controllate e la qualità del sonno è stata misurata utilizzando parametri oggettivi.

Il microbiota intestinale lavora 24 ore su 24.

Mentre dormiamo, miliardi di batteri intestinali rimangono attivi. Essi scompongono le fibre vegetali e i polisaccaridi complessi che il nostro corpo riesce a malapena a digerire da solo.

Solo attraverso questa fermentazione batterica vengono prodotti metaboliti come butirrato, acetato e propionato. Questi acidi grassi a catena corta forniscono energia alla mucosa intestinale e allo stesso tempo influenzano i processi immunitari e la comunicazione tra l'intestino e altri organi.[5]

Queste strutture complesse includono anche i polisaccaridi della Poria cocos. Sono proprio questi ultimi a essere al centro delle attuali ricerche sul microbioma intestinale.

Uno studio pubblicato nel 2025 ha analizzato come i polisaccaridi di Poria cocos vengono metabolizzati dal microbiota intestinale umano. Durante la fermentazione, sia la formazione di acidi grassi a catena corta che vari gruppi batterici all'interno del microbioma oggetto di studio sono cambiati.[6]

Questo studio dimostra che i polisaccaridi di Poria cocos non attraversano semplicemente l'intestino senza subire alterazioni. Possono essere attivamente metabolizzati dai batteri intestinali, influenzando così l'ambiente metabolico microbico.

Questo meccanismo è attualmente considerato uno dei campi di ricerca più interessanti relativi ai polisaccaridi fungini funzionali.

Poria cocos e regolazione immunitaria

Non tutte le infiammazioni causano dolore o febbre. Molti processi infiammatori possono rimanere in gran parte inosservati per lunghi periodi, pur influenzando l'attività del sistema immunitario.

L'intestino svolge un ruolo speciale in questo processo. La barriera intestinale, i microrganismi e le cellule immunitarie sono in stretta comunicazione tra loro e costituiscono un'importante interfaccia tra nutrizione, ambiente e sistema immunitario.

Anche i polisaccaridi di Poria cocos vengono studiati in questo contesto.

Studi sperimentali descrivono cambiamenti in varie cellule immunitarie e percorsi di segnalazione che regolano l'infiammazione come NF-κB. Allo stesso tempo, sono stati osservati cambiamenti nel rilascio di varie citochine.[7]

Questi risultati forniscono una possibile spiegazione biologica del perché Poria cocos venga ora studiata non solo in relazione al sonno e al microbiota intestinale, ma anche alla regolazione del sistema immunitario.

Tuttavia, la ricerca in questo ambito è ancora in gran parte a livello sperimentale. Il significato dei meccanismi osservati nell'uomo richiede pertanto ulteriori indagini.

Perché Poria cocos è associata all'equilibrio idrico da secoli

Anche lievi alterazioni dell'equilibrio idrico possono influenzare la funzionalità di organi e tessuti. È proprio per questo che la Poria cocos riveste un ruolo speciale nella medicina tradizionale cinese da secoli.

Poria cocos è uno dei pochi funghi medicinali che sono stati specificamente utilizzati nella medicina tradizionale cinese in relazione all'equilibrio dei fluidi.

Gli studi farmacologici moderni stanno rivisitando questo argomento, concentrandosi principalmente sui triterpeni in esso contenuti.

Gli studi sperimentali descrivono, tra le altre cose, gli effetti sui percorsi di segnalazione coinvolti nella funzione renale, nella regolazione degli elettroliti e nei cambiamenti tissutali correlati all'infiammazione.[8]

Gran parte di queste conoscenze deriva finora da studi sperimentali. Il significato di questi meccanismi negli esseri umani rimane oggetto di continue ricerche.

Fonti

[1] Xie L, Kang H, Xu Q et al. Il sonno favorisce l'eliminazione dei metaboliti dal cervello adulto. Scienza. 2013;342(6156):373–377.

[2] Irwin MR. Sonno e infiammazione: alleati nella malattia e nella salute. Nature Reviews Immunology. 2019;19(11):702–715.

[3] Broussard JL, Ehrmann DA, Van Cauter E, Tasali E, Brady MJ. Alterazione della segnalazione insulinica negli adipociti umani in seguito a restrizione sperimentale del sonno. Annali di Medicina Interna. 2012;157(8):549–557.

[4] Kim H, Choi H, Park BG, Ju HJ, Kim YI. Efficacia dell'estratto di Poria Cocos sul miglioramento della qualità del sonno: una prospettiva clinica con implicazioni per gli alimenti funzionali. Nutrienti. 2023;15(19):4242.

[5] Koh A, De Vadder F, Kovatcheva-Datchary P, Bäckhed F. Dalle fibre alimentari alla fisiologia dell'ospite: gli acidi grassi a catena corta come metaboliti batterici chiave. Cell. 2016;165(6):1332–1345.

[6] Zhou X, et al. Effetti regolatori dei polisaccaridi di Poria cocos sul microbiota intestinale e sui metaboliti: valutazione del potenziale prebiotico. npj Scienza dell'alimentazione. 2025.

[7] Li X, et al. Attività immunomodulatoria e meccanismi molecolari dei polisaccaridi di Poria cocos. Molecole. 2024.

[8] Guo ZY, et al. Poria cocos: usi tradizionali, componenti triterpenoidi e farmacologia renoprotettiva. Acta Farmacologica Sinica. 2025.