S nástupom chladnejších mesiacov sa zvyšuje počet respiračných infekcií. Prechladnutie so škrabaním v krku, kašľom a upchatým nosom sú opakujúcimi sa príznakmi u mnohých ľudí počas jesenných a zimných mesiacov. Obzvlášť zaťažujúce sú infekcie, ktoré sa vyskytujú často alebo trvajú niekoľko dní a citeľne ovplyvňujú každodenný život.

To vyvoláva zásadnú otázku: Aké mechanizmy určujú, ako naše telo reaguje na patogény? A akú úlohu v tom môžu zohrávať prírodné rastlinné látky?

Jednou z najznámejších rastlín v tejto súvislosti je echinacea, známa aj ako echinacea purpurová. V tradičnej bylinnej medicíne sa používa už stáročia. Dnes moderná veda študuje jej zložky a okrem iného skúma jej súvislosť s imunitným systémom a prechladnutím.

Náš imunitný systém: Spolupráca špecializovaných buniek

Náš imunitný systém je komplexná sieť špecializovaných buniek, tkanív a signálnych molekúl. Pozostáva z dvoch úzko prepojených oblastí: vrodeného a adaptívneho imunitného systému.

Vrodený imunitný systém tvorí prvú obrannú líniu. Makrofágy pohlcujú a rozkladajú patogény. Prirodzené zabíjačské bunky, známe aj ako NK bunky, rozpoznávajú a eliminujú okrem iného vírusom infikované telesné bunky. Tieto obranné mechanizmy reagujú rýchlo a prevažne nešpecificky.

Získaný imunitný systém dopĺňa tieto procesy špecializovanými T a B lymfocytmi. Reaguje špecificky na určité patogény a rozvíja imunologickú pamäť, aby telo mohlo rýchlejšie reagovať na obnovený kontakt.

Aby obe oblasti mohli spolupracovať, imunitné bunky komunikujú prostredníctvom látok nazývaných cytokíny.

Kľúčovým faktorom je rovnováha medzi aktiváciou a reguláciou. Imunitný systém musí reagovať rýchlo a efektívne bez toho, aby sa zápalové procesy vymkli spod kontroly.

Tieto komplexné signálne dráhy sú tiež predmetom časti výskumu echinacey.

Echinacea: Liečivá rastlina s dlhou tradíciou

Echinacea pochádza zo severoamerických prérií. Rôzne domorodé komunity tradične používali túto rastlinu na bolesti hrdla, prechladnutie a vonkajšie ošetrenie rán.

Neskôr si echinacea našla svoje miesto v európskej bylinnej medicíne a dodnes zostáva jednou z najznámejších liečivých rastlín.

Svoje meno vďačí za výrazný kvet. Grécke slovo echinos Znamená to ježko a odkazuje na charakteristický, špicatý kvetný kužeľ.

Z rôznych druhov echinacey sú tri obzvlášť dôležité:

• Echinacea purpurea, echinacea purpurová

• Echinacea angustifolia, echinacea úzkolistá

• Echinacea pallida, bledá echinacea

Hoci sú si tieto druhy blízko príbuzné, líšia sa svojím zložením. Dokonca aj v rámci jednej rastliny majú korene, listy a kvety odlišné kompozičné profily.

Medzi charakteristické rastlinné látky patria alkamidy, deriváty kyseliny kávovej a polysacharidy.

Obzvlášť zaujímavé sú alkamidy.Tieto zlúčeniny rozpustné v tukoch môžu interagovať s kanabinoidným receptorom CB2, ktorý sa okrem iného nachádza na imunitných bunkách a podieľa sa na regulácii bunkových signálnych dráh.

Experimentálne štúdie sa preto zameriavajú na to, ako môžu zložky echinacey ovplyvniť aktivitu imunitných buniek a uvoľňovanie určitých prenášajúcich látok.

Ale čo klinické skúšky na ľuďoch?

Echinacea a prechladnutie: Čo ukazujú štúdie na ľuďoch

Randomizovaná, dvojito zaslepená, placebom kontrolovaná štúdia na ľuďoch z roku 2012 skúmala použitie prípravku z echinacey purpurea u 755 zdravých dospelých počas štyroch mesiacov.1

Skúmaná vzorka bola vyrobená prevažne z nadzemných častí rastlín.

Počas sledovaného obdobia bolo v skupine s echinaceou zdokumentovaných 149 epizód prechladnutia v porovnaní so 188 v skupine s placebom.1

Rozdiel sa pozoroval aj v celkovom počte chladných dní: v skupine s echinaceou bolo zaznamenaných 672 chladných dní v porovnaní s 850 v skupine s placebom. To zodpovedá približne o 21 % menšiemu počtu zdokumentovaných chladných dní.¹

Okrem toho výskumníci pozorovali rozdiely v opakujúcich sa epizódach prechladnutia a určitých vírusom potvrdených respiračných infekcií.

Štúdia tak poskytuje zaujímavé klinické údaje o konkrétnom prípravku z echinacey a jeho použití počas chladného obdobia.

Čo zistila rozsiahla prehľadová štúdia o echinacei

Okrem individuálnych štúdií na ľuďoch existujú aj vedecké prehľady, ktoré berú do úvahy viacero štúdií spoločne.

Cochraneova štúdia z roku 2014 hodnotila 24 randomizovaných, dvojito zaslepených štúdií s celkovým počtom 4 631 účastníkov.²

Štúdia skúmala, či rôzne prípravky z echinacey môžu predchádzať prechladnutiu alebo ovplyvniť jeho priebeh.

Spoločná prieskumná analýza preventívnych štúdií naznačila možné relatívne zníženie rizika prechladnutia približne o 10 až 20 %.²

Individuálne porovnania však nedosiahli štatistickú významnosť.

Dôležitý bod tejto recenzie sa týka rozdielov medzi skúmanými prípravkami. Pretože nie všetky echinacey sú rovnaké.

V závislosti od druhu rastliny, použitej časti rastliny, výrobného procesu a dávkovania sa profily zložiek môžu výrazne líšiť.

Tieto rozdiely sú obzvlášť dôležité pre interpretáciu vedeckých štúdií. Výsledky získané s jedným konkrétnym extraktom nemožno automaticky aplikovať na všetky ostatné prípravky s echinaceou.

Echinacea angustifolia: Čo robí koreň výnimočným

Zatiaľ čo Echinacea purpurea bola skúmaná v mnohých klinických štúdiách, Echinacea angustifolia má tiež dlhú tradíciu v bylinnej medicíne.

Echinacea úzkolistá sa vyznačuje najmä svojím koreňom, ktorý obsahuje rôzne charakteristické sekundárne rastlinné zlúčeniny.

Patria sem alkamidy a deriváty kyseliny kávovej, ako je echinakozid.

Alkamidy sú predmetom experimentálnych štúdií, pretože niektoré ich zástupcovia môžu interagovať s kanabinoidným receptorom CB2.

Tento receptor sa nachádza okrem iného na imunitných bunkách a podieľa sa na regulácii rôznych bunkových signálnych dráh.

Ďalšou zaujímavou zložkou koreňa je echinakozid. Táto fenolová zlúčenina sa skúma najmä pre svoje antioxidačné vlastnosti.

Tieto skupiny látok spolu tvoria charakteristický profil zložiek Echinacea angustifolia.

Je dôležité rozlišovať medzi rôznymi druhmi echinacey. Klinické výsledky štúdií s echinaceou purpurovou (Echinacea purpurea) automaticky nepopisujú vlastnosti extraktu z koreňa echinacey úzkolistej (Echinacea angustifolia).

Prečo sú rastlinné druhy, časti rastliny a extrakcia kľúčové

Pri rastlinných extraktoch nie je rozhodujúcim faktorom len názov rastliny.

Významný rozdiel môže mať aj použitá časť rastliny. Korene, listy a kvety niekedy obsahujú rôzne koncentrácie určitých sekundárnych rastlinných zlúčenín.

Okrem toho sú tu aj podmienky pestovania a spracovania.

Zatiaľ čo jednoduchý rastlinný prášok obsahuje sušený a mletý východiskový materiál, extrakcia zahŕňa cielené odstránenie a koncentráciu špecifických zložiek.

V závislosti od metódy extrakcie môžu vzniknúť rôzne zloženia.

Preto sú pre hodnotenie extraktu z echinacey dôležitými kvalitatívnymi charakteristikami jasne definovaný botanický pôvod, použitá časť rastliny a overiteľná štandardizácia vybraných zložiek.

Toto rozlíšenie zohráva ústrednú úlohu, najmä pri interpretácii vedeckých štúdií.

Echinacea medzi tradíciou a moderným imunologickým výskumom

Echinacea spája stáročia používania v tradičnej bylinnej medicíne so súčasnými vedeckými otázkami.

Dôraz sa kladie na charakteristické zložky rôznych druhov echinacey a ich možné interakcie s imunologickými signálnymi dráhami.

Klinické štúdie okrem toho skúmali korelácie medzi určitými prípravkami z echinacey a frekvenciou alebo trvaním prechladnutí.

Obzvlášť zaujímavé je, ako veľmi sa jednotlivé druhy a prípravy môžu od seba líšiť.

Hoci Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia a Echinacea pallida patria do toho istého rodu rastlín, majú odlišné zloženie. Zloženie ovplyvňuje aj výber medzi koreňmi a nadzemnými časťami rastliny.

Echinacea tak obzvlášť jasne demonštruje, prečo je v modernom výskume rastlín dôležitá nielen samotná rastlina, ale aj jej presný botanický pôvod a spracovanie.

Zdroje

¹ Jawad M, Schoop R, Suter A, Klein P, Eccles R. Profil bezpečnosti a účinnosti Echinacea purpurea na prevenciu epizód bežného prechladnutia: Randomizovaná, dvojito zaslepená, placebom kontrolovaná štúdia. Doplnková a alternatívna medicína založená na dôkazoch. 2012;2012:841315. https://doi.org/10.1155/2012/841315

² Karsch-Völk M, Barrett B, Kiefer D, Bauer R, Ardjomand-Woelkart K, Linde K. Echinacea na prevenciu a liečbu bežného prechladnutia. Cochraneova databáza systematických prehľadov. 2014;CD000530. https://doi.org/10.1002/14651858.CD000530.pub3