El olivo (Olea europaea) se cultiva en la región mediterránea desde hace milenios. Si bien las propiedades beneficiosas del fruto de la aceituna y del aceite que se extrae de ella son bien conocidas por la mayoría de la gente, los efectos terapéuticos de sus hojas han caído casi en el olvido.

El simple hecho de que los olivos puedan vivir más de 1000 años, incluso en regiones con escasas lluvias y largos periodos de sequía, demuestra la resistencia de estos árboles. El fruto se puede disfrutar como aceitunas o aceite de oliva. Las hojas de olivo, por otro lado, se consumen en infusión (desafortunadamente muy amarga) o bien, el extracto concentrado de hoja de olivo se puede tomar en cápsulas.

Las hojas de olivo tienen un efecto completamente diferente en nuestra salud que el aceite de oliva.. Este último actúa principalmente a través de las propiedades de los ácidos grasos monoinsaturados, mientras que el extracto de hoja de olivo se compone de polifenoles altamente concentrados y otras sustancias vegetales. v.a. Oleuropeína, pero también hidroxitirosol, flavonoides, fitoesteroles, glucósidos y terpenos.

La oleuropeína es un potente antioxidante que se encuentra en todas las partes del olivo; sin embargo, la mayor concentración se encuentra en las hojas de olivo. Mientras que las aceitunas contienen entre 4 y 350 mg de oleuropeína por cada 100 g de aceitunas, los extractos líquidos de hoja de olivo pueden contener entre 800 y 950 mg por cada 100 ml (ver [referencia]). https://www.internetchemie.info/substanz/Oleuropein.php).

Los beneficios generales para la salud del extracto de hoja de olivo probablemente se deban a la interacción de sus numerosos ingredientes beneficiosos. Estos actúan de forma sinérgica, potenciando así la eficacia de cada uno. El gran poder antioxidante del extracto de hoja de olivo (ver...) https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/9781119135340.ch19 y https://www.cell.com/heliyon/fulltext/S2405-8440(18)31888-7?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS2405844018318887%3Fshowall%3Dtrue), su alto contenido de clorofila y la gran cantidad de compuestos vegetales secundarios que contiene explican los siguientes efectos individuales del extracto de hoja de olivo, que han sido ampliamente probados por estudios científicos iniciales (especialmente in vitro, pero también hay algunos estudios en humanos):

El extracto de hoja de olivo tiene efecto

• Antioxidante: El extracto de hoja de olivo muestra una actividad antioxidante 2,5 veces superior a la de las vitaminas C y E.
• antibacteriano (cf. https://ann-clinmicrob.biomedcentral.com/articles/10.1186/1476-0711-13-24, https://www.frontiersin.org/journals/microbiology/articles/10.3389/fmicb.2017.00113/full y https://www.researchgate.net/publication/320876772_The_antimicrobial_activities_of_olive_leaf_extract_against_some_pathogenic_bacteria)
• antiviral (contra el virus del herpes simple)
• antifúngico (contra hongos, por ejemplo, Candida albicans) (véase más arriba). & y https://www.mdpi.com/1420-3049/21/12/1631)
• antiparasitario
• antiinflamatorio
• refuerzo del sistema inmunitario

Los extractos de hoja de olivo se caracterizan por su excelente tolerabilidad y alta biodisponibilidad. No presentan efectos secundarios y pueden tomarse de forma segura como complemento alimenticio durante periodos prolongados.

Mecanismos bioquímicos de acción de los extractos de hoja de olivo

• Los extractos de hoja de olivo reducen la expresión de genes que promueven el almacenamiento de grasa: PPARγ, lipoproteína lipasa, proteína de unión a ácidos grasos 4 (ver más abajo). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20495905/).
• Los extractos de hoja de olivo aumentan la diferenciación de los osteoblastos (aumento de la producción de marcadores de génesis de osteoblastos RUNXII, Osterix, colágeno tipo 1, osteocalcina y fosfatasa alcalina) (ver https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20495905/).
• Los extractos de hoja de olivo estimulan el desarrollo de los vasos sanguíneos y la producción de VEGF (véase más arriba). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24518972/).
• Los extractos de hoja de olivo normalizan los niveles de MDA y de azúcar en sangre (ver [referencia]). https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0024320505009641).
• Los extractos de hojas de olivo reducen la presión arterial sistólica y del ventrículo izquierdo y mejoran el volumen sistólico, la fracción de eyección y el gasto cardíaco, así como los niveles de superóxido dismutasa y glutatión reductasa (ver [referencia]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25119867/).
• Los extractos de hoja de olivo previenen el aumento de los niveles séricos de malondialdehído, interleucina-1β, TNF-α, creatina quinasa-MB, troponina I y lactato deshidrogenasa (véase más abajo). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25119867/).
• Los extractos de hoja de olivo aumentan la producción de proteínas que previenen la muerte celular (Bcl-2, Bcl-XL, Bim y p53) (véase más abajo). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20568104/).

Aplicaciones terapéuticas

Corazón & sistema circulatorio

En la Universidad de Reading (cf. https://link.springer.com/article/10.1007/s00394-016-1188-yEn 2017, se realizó un estudio doble ciego en Gran Bretaña con 60 participantes varones que padecían prehipertensión. Durante seis semanas, recibieron un extracto de hoja de olivo o un placebo. En comparación con el placebo, el extracto de hoja de olivo produjo una mejora significativa en la presión arterial. La presión sistólica disminuyó en un promedio de casi 4 mmHg, y la diastólica en aproximadamente 3 mmHg. Gracias al extracto de hoja de olivo, también se redujeron los niveles de colesterol total, colesterol LDL y triglicéridos, así como los del marcador inflamatorio interleucina-8.

En otro estudio con 232 pacientes con presión arterial alta, 500 mg de oleuropeína dos veces al día durante 8 semanas fueron tan efectivos como el diurético captopril en una dosis de 12,5 a 25 mg dos veces al día para reducir la presión arterial sistólica y diastólica (ver [referencia]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21036583/).

En un estudio suizo de 2008 con gemelos idénticos (ver... https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ptr.2455Los participantes con presión arterial ligeramente elevada recibieron 500 o 1000 mg de un extracto de hoja de olivo durante ocho semanas. Se midieron el peso corporal, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y los niveles de glucosa y lípidos cada 14 días. El resultado: la presión arterial disminuyó con el extracto de hoja de olivo de manera dosis-dependiente. Con la dosis más alta de extracto de hoja de olivo, el valor sistólico disminuyó en un promedio de 11 mmHg (de 137 a 126), y el valor diastólico en un promedio de 4 mmHg (de 80 a 76). Con la dosis más baja, los valores disminuyeron solo ligeramente, mientras que en el grupo de control se mantuvieron sin cambios o incluso aumentaron ligeramente. Los niveles de colesterol también disminuyeron significativamente y de manera dosis-dependiente en el grupo de hoja de olivo.

Los efectos reductores de la presión arterial de los extractos de hoja de olivo pueden deberse a su capacidad para mantener la función de los vasos sanguíneos, como se observó en un pequeño estudio con 13 sujetos con presión arterial ligeramente elevada (ver [referencia]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25148955/En ratas con presión arterial alta, un extracto de hoja de olivo redujo la presión arterial, la frecuencia cardíaca y el agrandamiento del corazón y los riñones, al tiempo que mejoró la función de los vasos sanguíneos (ver [referencia]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26593388/).

inflamación crónica

En un estudio con 18 sujetos sanos, un extracto de hoja de olivo redujo la producción de citocinas proinflamatorias (IL-8) y mejoró la función de los vasos sanguíneos (ver [referencia]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26051429/).

En otro estudio clínico con 45 mujeres con cáncer de mama, una combinación de hidroxitirosol procedente del extracto de hoja de olivo con ácidos grasos omega-3 y curcumina redujo la inflamación (medida mediante PCR sensible) tras un mes de consumo.

El hidroxitirosol también redujo la inflamación y el dolor en un pequeño estudio con 25 sujetos con artritis (ver [referencia]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23746949/).

En células cerebrales humanas, un extracto de hoja de olivo previno la inflamación al reducir la producción de COX-2 (ver [referencia]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26410343/Los componentes fenólicos de los extractos de hoja de olivo también muestran efectos significativos contra la poliartritis y el reumatismo de los tejidos blandos, así como contra todo tipo de inflamación respiratoria.

niveles de azúcar en sangre

El efecto reductor del azúcar en sangre de la oleuropeína se basa en su capacidad para bloquear la formación de radicales libres por la Nox2, como demostró un pequeño estudio con 20 sujetos sanos (ver [referencia]). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6470561/).

En un pequeño estudio con 20 sujetos sanos, la oleuropeína del extracto de hoja de olivo redujo los niveles de azúcar en sangre después de las comidas al bloquear la producción de radicales libres por Nox2 (ver [referencia]). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6005585/).

En otro estudio con 46 hombres de mediana edad con sobrepeso y mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, la suplementación con extracto de hoja de olivo durante 12 semanas mejoró la sensibilidad a la insulina y la actividad de las células pancreáticas productoras de insulina (ver [referencia]). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3596374/).

Hueso

En un estudio clínico con 64 mujeres con osteoporosis, el consumo de un extracto de hoja de olivo durante 12 meses logró mantener la densidad ósea y aumentar los niveles sanguíneos de células formadoras de hueso (osteocalcina) (ver [referencia]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25560820/).

En un estudio que utilizó células madre de médula ósea humana, se observó que la oleuropeína aumentaba la producción de células óseas (véase [referencia]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20495905/).

Enfermedades neurodegenerativas

Las enfermedades amiloides como el Alzheimer son causadas al menos parcialmente por la acumulación de proteínas mal plegadas en los tejidos, que causan inflamación y daño tisular (ver...). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26092624/Los extractos de hojas de olivo pueden impedir que estas proteínas mal plegadas lleguen al cerebro. Esto previno eficazmente la toxicidad y el daño tisular en estudios realizados con ratones (véase [referencia]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25293421/Incluso en etapas avanzadas de la enfermedad de Alzheimer, los ratones experimentaron una mejora en la función cerebral después del tratamiento con oleuropeína (ver [referencia]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25293421/En ratas con enfermedad de Parkinson, un extracto de oliva redujo el daño celular y la muerte celular (ver [referencia]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23394606/).

La oleuropeína también puede reiniciar la autofagia (el "reciclaje celular") dentro de la célula. Se ha demostrado una deficiencia en la autofagia, particularmente en la enfermedad de Alzheimer, que puede conducir a la acumulación de toxinas en las células. En un estudio de España (ver...) https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1155/2018/5010741En 2018, se utilizaron muestras cerebrales de pacientes con Alzheimer para demostrar que la oleuropeína es capaz de iniciar la autofagia, lo que podría desencadenar un proceso de curación.

Colon

Muchos problemas digestivos van acompañados de inflamación de la mucosa intestinal.

En muestras intestinales aisladas de 14 sujetos con colitis ulcerosa, el tratamiento con un extracto de hoja de olivo redujo la producción de moléculas proinflamatorias (la enzima COX-2 y la citocina IL-17) y la infiltración de células inmunes (CD3, CD4 y CD20), lo que resultó en una reducción del daño inflamatorio (ver [referencia]). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5409730/).

El extracto de hoja de olivo también elimina las bacterias dañinas del sistema digestivo, lo que permite la regeneración de una flora intestinal saludable. Además, el extracto de hoja de olivo se muestra prometedor en su uso contra los hongos Candida y los parásitos.

gota

Un estudio de la Universidad de Leipzig reveló que las hojas de olivo contienen sustancias que inhiben la enzima xantina oxidasa. Esta enzima, sin embargo, favorece el desarrollo de la gota. Esto proporciona la primera evidencia científica de lo que la medicina tradicional popular conoce desde hace mucho tiempo. Las hojas de olivo se han utilizado para tratar la gota en las regiones mediterráneas durante siglos.

ingesta recomendada

Por lo general, los extractos de plantas siempre deben tomarse con las comidas o poco después de ellas. Excepción: En casos de candidiasis, problemas digestivos bacterianos o presencia de parásitos, puede probar su tolerancia con el estómago vacío, ya que el extracto es más efectivo en ese momento. Si se presenta diarrea o náuseas, es mejor tomar el extracto después de una comida ligera.