L'olivo (Olea europaea) viene coltivato nella regione mediterranea da millenni. Mentre le proprietà benefiche del frutto dell'olivo e dell'olio che se ne ricava sono ben note alla maggior parte delle persone, gli effetti terapeutici delle sue foglie sono stati quasi dimenticati.

Il semplice fatto che gli ulivi possano vivere per oltre 1000 anni, anche in regioni con scarse precipitazioni e lunghi periodi di siccità, dimostra la resilienza di questi alberi. I frutti possono essere consumati sotto forma di olive o olio d'oliva. Le foglie d'olivo, invece, si consumano sotto forma di tisana (purtroppo molto amara) oppure si può assumere l'estratto concentrato di foglie d'olivo in capsule.

Le foglie d'olivo hanno un effetto completamente diverso sulla nostra salute rispetto all'olio d'oliva.. Quest'ultimo agisce soprattutto grazie alle proprietà degli acidi grassi monoinsaturi, mentre l'estratto di foglie d'olivo è costituito da polifenoli altamente concentrati e altre sostanze vegetali. v.a. Oleuropeina, ma anche idrossitirosolo, flavonoidi, fitosteroli, glicosidi e terpeni.

L'oleuropeina è un potente antiossidante presente in tutte le parti dell'olivo; tuttavia, la concentrazione più elevata si trova nelle foglie. Mentre le olive contengono tra 4 e 350 mg di oleuropeina per 100 g di olive, gli estratti liquidi di foglie d'olivo possono contenerne tra 800 e 950 mg per 100 ml (vedi [riferimento]). https://www.internetchemie.info/substanz/Oleuropein.php).

I benefici complessivi per la salute derivanti dall'estratto di foglie d'olivo sono probabilmente dovuti all'interazione dei suoi numerosi ingredienti benefici. Questi agiscono in sinergia, potenziandosi reciprocamente. Il forte potere antiossidante dell'estratto di foglie d'olivo (vedi...) https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/9781119135340.ch19 E https://www.cell.com/heliyon/fulltext/S2405-8440(18)31888-7?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.comIl suo alto contenuto di clorofilla e il gran numero di composti vegetali secondari in esso contenuti spiegano i seguenti effetti individuali dell'estratto di foglie d'olivo, ampiamente dimostrati da studi scientifici iniziali (soprattutto in vitro, ma esistono anche alcuni studi sull'uomo):

L'estratto di foglie d'olivo ha un effetto

• Antiossidante: l'estratto di foglie d'olivo mostra un'attività antiossidante 2,5 volte superiore rispetto alle vitamine C ed E.
• antibatterico (cfr. https://ann-clinmicrob.biomedcentral.com/articles/10.1186/1476-0711-13-24, https://www.frontiersin.org/journals/microbiology/articles/10.3389/fmicb.2017.00113/full E https://www.researchgate.net/publication/320876772_The_antimicrobial_activities_of_olive_leaf_extract_against_some_pathogenic_bacteria)
• antivirale (contro l'herpes simplex)
• antimicotico (contro i funghi, ad esempio Candida albicans) (vedi sopra). & E https://www.mdpi.com/1420-3049/21/12/1631)
• antiparassitario
• antinfiammatorio
• potenzia il sistema immunitario

Gli estratti di foglie d'olivo sono caratterizzati da un'ottima tollerabilità e un'elevata biodisponibilità. Sono privi di effetti collaterali e possono essere assunti in tutta sicurezza come integratori alimentari per periodi prolungati.

Meccanismi biochimici di azione degli estratti di foglie d'olivo

• Gli estratti di foglie d'olivo riducono l'espressione dei geni che promuovono l'accumulo di grasso: PPARγ, lipoproteina lipasi, proteina legante gli acidi grassi 4 (vedi sotto). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20495905/).
• Gli estratti di foglie d'olivo aumentano la differenziazione degli osteoblasti (aumento della produzione dei marcatori di osteogenesi RUNXII, Osterix, collagene di tipo 1, osteocalcina e fosfatasi alcalina) (vedi https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20495905/).
• Gli estratti di foglie d'olivo stimolano lo sviluppo dei vasi sanguigni e la produzione di VEGF (vedi sopra). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24518972/).
• Gli estratti di foglie d'olivo normalizzano i livelli di MDA e di zucchero nel sangue (vedi [riferimento]). https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0024320505009641).
• Gli estratti di foglie d'olivo abbassano la pressione sanguigna sistolica e ventricolare sinistra e migliorano il volume sistolico, la frazione di eiezione e la gittata cardiaca, nonché i livelli di superossido dismutasi e glutatione reduttasi (vedi [riferimento]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25119867/).
• Gli estratti di foglie d'olivo prevengono l'aumento dei livelli sierici di malondialdeide, interleuchina-1β, TNF-α, creatina chinasi-MB, troponina I e lattato deidrogenasi (vedi sotto). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25119867/).
• Gli estratti di foglie d'olivo aumentano la produzione di proteine ​​che prevengono la morte cellulare (Bcl-2, Bcl-XL, Bim e p53) (vedi sotto). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20568104/).

Applicazioni terapeutiche

Cuore & sistema circolatorio

All'Università di Reading (cfr. https://link.springer.com/article/10.1007/s00394-016-1188-yNel 2017, uno studio in doppio cieco è stato condotto in Gran Bretagna su 60 partecipanti di sesso maschile affetti da preipertensione. I partecipanti hanno ricevuto un estratto di foglie d'olivo o un placebo per sei settimane. Rispetto al placebo, l'estratto di foglie d'olivo ha determinato un miglioramento significativo dei valori pressori. Il valore sistolico è diminuito in media di quasi 4 mmHg e quello diastolico di circa 3 mmHg. Anche il colesterolo totale, il colesterolo LDL e i trigliceridi si sono ridotti nei partecipanti grazie all'estratto di foglie d'olivo, così come i livelli del marker infiammatorio interleuchina-8.

In un altro studio condotto su 232 pazienti con pressione alta, 500 mg di oleuropeina due volte al giorno per 8 settimane si sono dimostrati efficaci quanto il diuretico captopril a un dosaggio compreso tra 12,5 e 25 mg due volte al giorno nel ridurre la pressione sanguigna sistolica e diastolica (vedere [riferimento]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21036583/).

In uno studio svizzero del 2008 su gemelli identici (vedi... https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ptr.2455I partecipanti con pressione sanguigna leggermente elevata hanno ricevuto 500 o 1000 mg di un estratto di foglie d'olivo per otto settimane. Il peso corporeo, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e i livelli di glucosio e lipidi sono stati misurati ogni 14 giorni. Il risultato: la pressione sanguigna è stata ridotta con l'estratto di foglie d'olivo in modo dose-dipendente. Con la dose più alta di estratto di foglie d'olivo, il valore sistolico è diminuito in media di 11 mmHg (da 137 a 126) e il valore diastolico in media di 4 mmHg (da 80 a 76). Con la dose più bassa, i valori sono diminuiti solo leggermente, mentre nel gruppo di controllo sono rimasti invariati o addirittura sono leggermente aumentati. Anche i livelli di colesterolo sono diminuiti significativamente e in modo dose-dipendente nel gruppo trattato con estratto di foglie d'olivo.

L'effetto ipotensivo degli estratti di foglie d'olivo potrebbe essere dovuto alla loro capacità di mantenere la funzionalità dei vasi sanguigni, come osservato in un piccolo studio condotto su 13 soggetti con pressione sanguigna leggermente elevata (vedi [riferimento]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25148955/Nei ratti con pressione alta, un estratto di foglie d'olivo ha ridotto la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e l'ingrossamento del cuore e dei reni, migliorando al contempo la funzionalità dei vasi sanguigni (vedi [riferimento]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26593388/).

infiammazione cronica

In uno studio condotto su 18 soggetti sani, un estratto di foglie d'olivo ha ridotto la produzione di citochine pro-infiammatorie (IL-8) e migliorato la funzionalità dei vasi sanguigni (vedi [riferimento]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26051429/).

In un altro studio clinico condotto su 45 donne affette da tumore al seno, una combinazione di idrossitirosolo estratto da foglie di olivo con acidi grassi omega-3 e curcumina ha ridotto l'infiammazione (misurata tramite la proteina C-reattiva ad alta sensibilità) dopo un mese di assunzione.

L'idrossitirosolo ha anche ridotto l'infiammazione e il dolore in un piccolo studio condotto su 25 soggetti affetti da artrite (vedi [riferimento]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23746949/).

Nelle cellule cerebrali umane, un estratto di foglie d'olivo ha prevenuto l'infiammazione riducendo la produzione di COX-2 (vedi [riferimento]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26410343/I componenti fenolici degli estratti di foglie d'olivo mostrano anche effetti significativi contro la poliartrite e i reumatismi dei tessuti molli, nonché contro tutti i tipi di infiammazione respiratoria.

livelli di glicemia

L'effetto ipoglicemizzante dell'oleuropeina si basa sulla sua capacità di bloccare la formazione di radicali liberi da parte di Nox2, come dimostrato da un piccolo studio condotto su 20 soggetti sani (vedi [riferimento]). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6470561/).

In un piccolo studio condotto su 20 soggetti sani, l'oleuropeina estratta dalle foglie di olivo ha ridotto i livelli di zucchero nel sangue dopo i pasti bloccando la produzione di radicali liberi da parte di Nox2 (vedi [riferimento]). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6005585/).

In un altro studio condotto su 46 uomini di mezza età in sovrappeso ad aumentato rischio di sviluppare diabete di tipo 2, l'integrazione con estratto di foglie d'olivo per 12 settimane ha migliorato la sensibilità all'insulina e l'attività delle cellule pancreatiche produttrici di insulina (vedi [riferimento]). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3596374/).

Osso

In uno studio clinico condotto su 64 donne affette da osteoporosi, il consumo di un estratto di foglie d'olivo per 12 mesi è stato in grado di mantenere la densità ossea e aumentare i livelli ematici di cellule che formano l'osso (osteocalcina) (vedi [riferimento]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25560820/).

In uno studio condotto utilizzando cellule staminali del midollo osseo umano, è stato osservato che l'oleuropeina aumentava la produzione di cellule ossee (vedere [riferimento]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20495905/).

Malattie neurodegenerative

Le malattie amiloidi come l'Alzheimer sono causate almeno in parte dall'accumulo di proteine ​​mal ripiegate nei tessuti, che provocano infiammazione e danni tissutali (vedi...). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26092624/Gli estratti di foglie d'olivo possono impedire a queste proteine ​​mal ripiegate di entrare nel cervello. Ciò ha efficacemente prevenuto la tossicità e il danno tissutale negli studi condotti sui topi (vedi [riferimento]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25293421/Anche negli stadi avanzati della malattia di Alzheimer, i topi hanno mostrato un miglioramento della funzione cerebrale dopo il trattamento con oleuropeina (vedi [riferimento]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25293421/Nei ratti affetti da malattia di Parkinson, un estratto di oliva ha ridotto il danno cellulare e la morte cellulare (vedi [riferimento]). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23394606/).

L'oleuropeina può anche riavviare l'autofagia (il "riciclo cellulare") all'interno della cellula. È stata dimostrata una carenza di autofagia, in particolare nella malattia di Alzheimer, che può portare all'accumulo di tossine nelle cellule. In uno studio spagnolo (vedi...) https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1155/2018/5010741Nel 2018, campioni cerebrali di pazienti affetti da Alzheimer sono stati utilizzati per dimostrare che l'oleuropeina è in grado di avviare l'autofagia, che potrebbe potenzialmente innescare un processo di guarigione.

Colon

Molti problemi digestivi sono accompagnati da infiammazione della mucosa intestinale.

In campioni intestinali isolati da 14 soggetti con colite ulcerosa, il trattamento con un estratto di foglie d'olivo ha ridotto la produzione di molecole pro-infiammatorie (l'enzima COX-2 e la citochina IL.17) e l'infiltrazione di cellule immunitarie (CD3, CD4 e CD20), determinando una riduzione del danno infiammatorio (vedi [riferimento]). https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5409730/).

L'estratto di foglie d'olivo elimina anche i batteri nocivi dal sistema digestivo, consentendo così la rigenerazione di una flora intestinale sana. Inoltre, l'estratto di foglie d'olivo si dimostra promettente nel suo utilizzo contro funghi Candida e parassiti.

gotta

Uno studio dell'Università di Lipsia ha rivelato che le foglie d'olivo contengono sostanze che inibiscono l'enzima xantina ossidasi. Questo enzima, tuttavia, favorisce lo sviluppo della gotta. Ciò fornisce la prima prova scientifica di ciò che la medicina popolare tradizionale sa da tempo. Le foglie d'olivo sono utilizzate per trattare la gotta nelle regioni del Mediterraneo da secoli.

Prestiti consigliati

In generale, gli estratti vegetali dovrebbero essere assunti sempre durante o poco dopo i pasti. Eccezione: In caso di proliferazione eccessiva di Candida, problemi digestivi di origine batterica o presenza di parassiti, si consiglia di testare la tolleranza all'estratto a stomaco vuoto, poiché in tal caso risulta più efficace. In caso di diarrea o nausea, è preferibile assumere l'estratto dopo un pasto leggero.