Por qué un buen sueño no comienza solo por la noche.

Miles de millones de procesos biológicos tienen lugar en nuestro cuerpo cada noche. Las células nerviosas procesan la información del día, las células inmunitarias modifican su actividad, los productos metabólicos se descomponen y los tejidos comienzan a regenerarse. Muchos de estos procesos ocurren predominantemente durante el sueño.[1]

Por lo tanto, la falta de sueño implica mucho más que simple cansancio a la mañana siguiente. Incluso unas pocas noches de sueño reducido o interrumpido pueden exacerbar los procesos inflamatorios, afectar la sensibilidad a la insulina y alterar numerosos procesos reguladores en el organismo.[2][3]

Por lo tanto, un sueño reparador no se genera únicamente en el cerebro. Depende de sistemas biológicos que trabajan conjuntamente a lo largo del día.

La especie Poria cocos se está estudiando precisamente en esta interfaz.

El hongo medicinal, también conocido como hongo de pino, contiene polisacáridos, betaglucanos y triterpenos. Estos grupos de sustancias están relacionados con la calidad del sueño, la microbiota intestinal, la regulación inmunitaria y el equilibrio de líquidos en diversos campos de investigación.

La investigación sobre la calidad del sueño es particularmente interesante.

La calidad del sueño se puede medir.

Dormir bien no significa automáticamente pasar muchas horas en la cama. Lo fundamental es la estabilidad del patrón de sueño. Por ello, los especialistas en sueño miden no solo la duración total del sueño, sino también la frecuencia con la que las personas se despiertan durante la noche, cuánto tiempo permanecen despiertas y la composición de las diferentes fases del sueño.

Los científicos investigaron precisamente estos parámetros en un estudio aleatorio, controlado con placebo, utilizando extracto de Poria cocos.

Los adultos con problemas de sueño recibieron extracto de Poria cocos o un placebo durante varias semanas. Los resultados no solo se registraron mediante cuestionarios, sino que también se midieron objetivamente mediante polisomnografía en un laboratorio del sueño.[4]

En el grupo Poria se observaron cambios en el tiempo total de sueño, el tiempo de vigilia nocturna y las etapas individuales del sueño, entre otras cosas.[4]

Debido al reducido número de participantes, el estudio aún no aporta pruebas concluyentes. Sin embargo, resulta particularmente interesante porque se estudió Poria cocos en humanos bajo condiciones controladas y, además, se midió la calidad del sueño mediante parámetros objetivos.

La microbiota intestinal trabaja las 24 horas del día.

Mientras dormimos, miles de millones de bacterias intestinales permanecen activas. Descomponen las fibras vegetales y los polisacáridos complejos que nuestro organismo apenas puede digerir por sí solo.

Solo mediante esta fermentación bacteriana se producen metabolitos como butirato, acetato y propionato. Estos ácidos grasos de cadena corta aportan energía a la mucosa intestinal e influyen simultáneamente en los procesos inmunitarios, así como en la comunicación entre el intestino y otros órganos.[5]

Estas estructuras complejas también incluyen los polisacáridos de Poria cocos. Estos son precisamente el foco de la investigación actual sobre el microbioma intestinal.

Un estudio publicado en 2025 analizó cómo la microbiota intestinal humana metaboliza los polisacáridos de Poria cocos. Durante la fermentación, tanto la formación de ácidos grasos de cadena corta como diversos grupos bacterianos dentro del microbioma investigado cambiaron.[6]

Este estudio demuestra que los polisacáridos de Poria cocos no simplemente atraviesan el intestino sin sufrir cambios. Pueden ser metabolizados activamente por las bacterias intestinales y, por lo tanto, influir en el entorno metabólico microbiano.

Este mecanismo en particular se considera actualmente una de las áreas de investigación más interesantes en torno a los polisacáridos fúngicos funcionales.

Poria cocos y regulación inmunitaria

No todas las inflamaciones causan dolor o fiebre. Muchos procesos inflamatorios pueden pasar desapercibidos durante largos periodos y, sin embargo, afectar la actividad del sistema inmunitario.

El intestino desempeña un papel fundamental en este proceso. La barrera intestinal, los microorganismos y las células inmunitarias se comunican estrechamente entre sí y forman una importante interfaz entre la nutrición, el medio ambiente y el sistema inmunitario.

En este contexto, también se están investigando los polisacáridos de Poria cocos.

Los estudios experimentales describen cambios en varias células inmunitarias y vías de señalización que regulan la inflamación, como NF-κB. Simultáneamente, se han observado cambios en la liberación de varias citocinas.[7]

Estos resultados ofrecen una posible explicación biológica de por qué Poria cocos se está estudiando actualmente no solo en relación con el sueño y la microbiota intestinal, sino también con la regulación del sistema inmunitario.

Sin embargo, la investigación en este campo aún se encuentra mayoritariamente en fase experimental. Por lo tanto, es necesario profundizar en la comprensión de los mecanismos observados en humanos.

Por qué Poria cocos se ha asociado con el equilibrio de líquidos durante siglos

Incluso las pequeñas alteraciones en el equilibrio de líquidos pueden afectar la función de los órganos y tejidos. Precisamente por eso, Poria cocos ha desempeñado un papel especial en la medicina tradicional china durante siglos.

Poria cocos es uno de los pocos hongos medicinales que se han utilizado específicamente en la medicina tradicional china en relación con el equilibrio de líquidos.

Los estudios farmacológicos modernos están retomando este tema y centrándose principalmente en los triterpenos que contiene.

Los estudios experimentales describen, entre otras cosas, efectos sobre las vías de señalización implicadas en la función renal, la regulación de electrolitos y los cambios tisulares relacionados con la inflamación.[8]

Gran parte de este conocimiento proviene hasta ahora de estudios experimentales. La importancia de estos mecanismos en los seres humanos sigue siendo objeto de investigación.

Fuentes

[1] Xie L, Kang H, Xu Q, et al. El sueño favorece la eliminación de metabolitos del cerebro adulto. Ciencia. 2013;342(6156):373–377.

[2] Irwin SR. Sueño e inflamación: aliados en la enfermedad y en la salud. Nature Reviews Immunology. 2019;19(11):702–715.

[3] Broussard JL, Ehrmann DA, Van Cauter E, Tasali E, Brady MJ. Alteración de la señalización de la insulina en adipocitos humanos tras la restricción experimental del sueño. Anales de Medicina Interna. 2012;157(8):549–557.

[4] Kim H, Choi H, Park BG, Ju HJ, Kim YI. Eficacia del extracto de Poria Cocos para mejorar la calidad del sueño: una perspectiva clínica con implicaciones para los alimentos funcionales. Nutrientes. 2023;15(19):4242.

[5] Koh A, De Vadder F, Kovatcheva-Datchary P, Bäckhed F. De la fibra dietética a la fisiología del huésped: los ácidos grasos de cadena corta como metabolitos bacterianos clave. Célula. 2016;165(6):1332–1345.

[6] Zhou X, et al. Efectos reguladores de los polisacáridos de Poria cocos sobre la microbiota intestinal y los metabolitos: evaluación del potencial prebiótico. npj Ciencia de los Alimentos. 2025.

[7] Li X, et al. Actividad inmunomoduladora y mecanismos moleculares de los polisacáridos de Poria cocos. Moléculas. 2024.

[8] Guo ZY, et al. Poria cocos: usos tradicionales, componentes triterpenoides y farmacología renoprotectora. Acta Farmacológica Sínica. 2025.